我們的祖先在有文字以前，是用結繩記事的。到了3000年前的商朝．有了最早的書籍實物──甲骨刻成的文獻。甲，就是烏龜的腹甲、背甲；骨，就是牛的肩胛骨。用象形文字刻在甲骨上面，記載當時戰爭、打獵、求雨等。除了甲骨文的書，還有刻或鑄在青銅器上的書──金文，刻在石鼓上的書──石鼓文。
我國正式的書是用竹片和木板做的，也出現在商代，就是把樹木和竹劈成薄片，叫木簡和竹簡，在這上面寫字。每一冊書要用很多的簡，用絲繩或皮帶編結起來。這樣的書很笨重。據說秦始皇每天批閱的文書重約120斤。西漢時有人寫了一篇文章給漢武帝，共用竹簡3000根，要由兩個身強力壯的武士吃力地抬進宮廷去。春秋末年，人們把字寫在綢上面，叫帛書，可以捲起來，一部書就是一卷綢。
相傳紙是在東漢時候，由—個名叫蔡倫的宦官發明的。從那時到現在已有近2000年了。蔡倫是在宮廷用具製造所供職時發明了紙。他以麻為材料製造出了麻紙，以樹枝為材料製造出了谷紙，以舊漁網為材料製造出了網紙。具體的方法是：將各種材料搗碎，使之成為糨糊狀，然後薄薄地攤開，除去水分后，就成為一張薄片，這就是紙。
紙的發明，也帶來了書寫工具的變化，毛筆、自來水筆、鉛筆、圓珠筆等，都是為了適應在紙上書寫而被設計出來的。
到了魏晉南北朝時期，紙已經成為最主要的材料。在此過程中，保存紙本文字的水平也在不斷提高。那時用來書寫文字的紙張，常常先經過染色處理，這主要是為了防止蟲蛀和腐朽。如敦煌石室的唐代經卷，保存了1000多年後，儘管有破損，但紙張完好，無蟲蛀現象。
紙的出現帶來的另一偉大發明是印刷術，一開始，統治者要將一部標準的書籍或法律條文頒行全國，就必須動用幾百人甚至上千人抄寫。現在在歷史比較悠久的寺廟中都能找到藏經閣，說明經書產生之初數量非常之少，因此都非常珍貴，丟失不起。印刷術的出現，使得書籍面向大眾成為可能。
印刷術的出現，也不可能是一天兩天的事。大體推測，它首先來自於印模。印模的出現是比較早的事情，如秦始皇在頒布標準的量具時，就把詔書的全文用印模模印在陶器上。紙開始使用以後，從前蓋在其他材料上的印，就可以直接蓋在紙上。不過，這時還只是印，不是印刷，印刷必須有“刷”的動作，也就是要在印模的背面用某一物件將字印到紙上。
使得印刷術產生質的飛躍的是畢升，他發明了活字印刷，因為整版印刷，用木版製作非常困難，一旦出現錯誤，更改起來很麻煩。畢升發明了用膠泥刻字，每一個字刻一個模子，常用的字多刻一些，並利用火燒使其堅固。然後在鐵板上根據需要對它們進行排列。這樣的話，同一個字的字模可以重複使用，發現錯誤更改起來也非常方便。在計算機打字出現以前，活字印刷術的方法一直被使用，只不過使用的材料越來越好了。
現在，計算機的出現，使得文字的承載方式發生了又一次質的飛躍。
五年級:陳大俠2001