城市的過街天橋上有一個乞丐。他不會彈琴，不會唱歌，甚至不會用粉筆在地上書寫自己的悲慘遭遇。每天他只是蹲坐在護欄邊，把頭深深地埋進膝里，腳邊放一個殘破的鋁盆兒。好在經過這個天橋的人很多，偶爾會有人把一兩個硬幣或零鈔丟在他腳邊的小盆兒里。
夜幕降臨的時候，乞丐會回到他的住處——城郊一個廢棄的菜園。菜園被一圈稀疏的籬笆圍着，裡面有一個殘破的窩棚，乞丐已經在那裡度過了幾個寒冷的冬天。菜園裡還有一眼枯井，井邊有一棵老樹。
伴着凜冽的北風，這座城市飄起了入冬以來第一場雪。天橋上行人稀少，乞丐打定了收工的主意。天橋的一端卻跑來一條凍得瑟瑟發抖的小狗。小狗試探着靠近乞丐，在乞丐腳邊的小盆里仔仔細細地舔着，乞丐昨晚用它盛過食物。乞丐心上最柔軟的那根神經被觸動了，他掏出麵包輕輕地放進小盆。小狗感激地望了他一眼，風捲殘雲地吃了起來。
乞丐把小狗帶回“家”，從此他們相依為命。小狗很聰明，餓了的時候就叼起小盆圍着乞丐打轉。路人覺得驚奇，認為這是一條會表演的小狗，於是紛紛把錢放到小盆里。乞丐發現了商機，後來經過訓練，小狗已經能用兩條後腿直立，叼着小盆在人群里跳來跳去。於是有更多的錢裝入乞丐的口袋。
“富裕”起來的乞丐開始用多餘的錢去投注彩票。真是做夢也想不到的好運氣，不久后的一天他居然中了大獎。那簡直是一個天文數字。
乞丐買下那座菜園，並且在菜園裡建起一座豪華的房子，不過他保留了後院那座殘破的窩棚以及枯井、老樹和四周的籬笆。
乞丐的房子里擺滿了各種奢侈品，他簡直迷上了購物，他喜歡服務小姐迷人的微笑，更喜歡自己掏出大把金錢時人們驚愕、羨慕的眼神。乞丐先生開始出入一些高級社交場合，當然他也會帶着他的小狗。上流社會的先生夫人們對這位出手闊綽的新貴讚賞有加，當然誰也不知道他的過去。
惟一讓乞丐先生感到尷尬的是自己身邊這條小狗，別人的可都是一些血統純正、身份高貴的狗。
直到有一天，頑皮的小狗在聚會上扯破了一條貴婦犬的耳朵。狗主人大發雷霆，乞丐先生膨脹起來的自尊心受到了嚴重的傷害。
乞丐回到家，徑直把小狗拎到了後院的枯井邊。他把小狗裝進一個木桶，用一根長繩送到井下。
乞丐決心讓小狗在自己的眼前消失，他要忘掉卑賤的過去。
從此，乞丐身邊少了那條寒酸的小狗，他可以瀟洒地一個人去享受服務小姐熱情的目光，去參加那些高級派對。好在他總算沒有忘記每天往井裡投幾塊肉，小狗的叫聲讓他知道他曾經的朋友仍然活着。
小狗在井底轉呀轉呀，無論白天還是黑夜，它一直仰着腦袋向上張望。可是除了每天落下來的一些食物，誰也沒有來過。小狗在井底一直往上凝望……
轉眼一個多月過去了，乞丐過得並不快樂，他的朋友也並沒有因為小狗的離開而增多，後來的一天，酩酊大醉的乞丐被人們透露了他的身世，他遭到了人們的嘲笑與冷落。乞丐終於認識到，這個世界上只有那條曾經相依為命的小狗才是自己真正的朋友，而自己卻把它丟到了井底。
乞丐迅速地跑到井邊，放下吊桶。可小狗只是圍着木桶轉來轉去卻不肯往裡爬。乞丐跑出去買來一架繩梯，他把繩梯的一端拴在井邊的樹上，自己爬下去救他的小狗。井很深，乞丐卻顧不得害怕。井底潮濕陰暗，並且有一股濃重的臭味，他一把抱起小狗往上爬。小狗並沒有怪罪自己的主人，它一直熱情地舔着乞丐的臉。
因為井下呆的時間過長，小狗的脖子已經無法伸直，只能仰着頭在地上打轉。
這個城市裡最好的醫生也沒能治好小狗的病。乞丐為了彌補自己的過失，每天給它最好的食物，到哪兒都領着它。小狗快樂地搖着尾巴，但它的頭只能朝後仰着，眼睛望着天空。
乞丐每天領着小狗遊走在這個城市的各個角落，他把錢施捨到其他乞丐手中。在其他乞丐感激涕零的時候，他感到了滿足。乞丐又有了新的打算，他通知乞丐們每天到他家裡來領錢。
消息迅速傳開，領錢的隊伍越來越大。領到錢的人用天下最美的話來讚美他，乞丐為此興奮不已。
電視台的人來了，晚上的新聞播出了這一盛況。
第二天，人們像潮水一樣湧來，一些根本不是乞丐的人也加人了領錢的隊伍。
乞丐沉醉在自己的壯舉之中，每天奔忙於銀行與家之間。
直到有一天，銀行通知他錢已經用光了，他不得不對長長的隊伍宣布——已經沒錢可發了！
龐大的隊伍一下子亂成一團。人們開始咒罵：“騙子！”“教訓教訓他！”人們向他的房子衝去，一塊塊的石頭飛向窗戶。房門就要撞破了，嚇壞了的乞丐帶着小狗逃到後院。乞丐看見了井口的繩梯，急急忙忙地爬下去，乞丐快要到達井底的時候，繩梯拴在樹上的一端突然斷開，乞丐和他的繩梯一起摔到了軟綿綿的井底。
警察費了很大的勁兒才驅散了人群，可是房子幾乎已經成了一片廢墟，人們拿走了所有能拿走的東西。
日子一天天過去，乞丐只有倦縮在又黑又冷的井底，他對着太陽喊，對着月亮喊，沒有人能夠聽見。小狗每天四處尋找食物扔下來，或許是一根變了味的骨頭或發了霉的麵包。小狗找食物非常困難，因為它的脖子朝後彎着。它只能躺倒在垃圾堆上嗅着，順便把找到的臭肉什麼的銜起來跑到井口。有一次，小狗扔下來一隻死貓。
轉眼一個多月過去了，小狗甚至捨不得吃自己找來的任何東西，它變得瘦骨嶙峋，後來連走路的力氣都沒有了。乞丐每天繼續在井底喊呀喊，但沒有人來救他。
一連幾天小狗沒有往下扔東西了，乞丐不知道小狗出了什麼事。乞丐凝望着井口的一小塊天空，他知道自己快要死了。
一天早晨，井口上隱約的說話聲驚醒了昏睡中的乞丐，他拼盡全力喊了起來。他被人們用繩子吊了上來，陽光刺得他睜不開眼。人們打量着這個蓬頭垢面的渾身骯髒發臭的人：“要不是這條小狗死在井口上，沒人能聽見你的喊聲。”乞丐看見骨瘦如柴的小狗，淚水打濕了小狗骯髒的毛。
五年級:憂傷說笑