一天，某國的國王發了一則通告：朕將要請十二個動物當朕的將士，並給它們取名為十二生肖。不管什麼動物都可以參加。按先後順序排列。聽到此消息后，動物們開心極了！紛紛趕來參加。
貓第一個聽到消息，可是它生病了。不能參加，於是，它請來了自己最好的朋友：小老鼠。它對小老鼠說：“兄弟，國王將要請十二個動物當他的將士。可我現在病了，你幫我去參加吧。等我病好了再讓我當。怎麼樣？”老鼠連連點頭說：“大哥放心，小弟一定照辦。”
老鼠一出門，立刻跑到國王跟前。發現皇國王早已讓士兵準備好十二個座位。士兵說：“老鼠你的一個來就讓你做第一個。”老鼠早已把貓的話忘到九霄雲外去了。於是它做了第一個生肖。
過了一會兒，老黃牛也來了。士兵說：“你不在家好好耕田，怎麼也來了？”老黃牛說：“皇上不是說任何動物都可以來嗎？”士兵說：“那好吧，你就坐在老鼠後面。”老黃牛慢慢吞吞的走到第二個座位上坐下來。
接着，老虎又來了。士兵說：“老虎你坐在老黃牛後面吧。”老虎不服氣，大聲吼道：“我的力氣比老鼠和老黃牛都大，我應該坐在第一個！”士兵拿起長矛對着老虎：“這是國王的命令，你敢違抗嗎？”老虎只好乖乖的做到了第三座。
不遠處，龍和兔子正向這裡趕來。兔子跑得快，一下子跑到了座位上。龍埋怨道：“哎，誰叫我跑這麼慢。”士兵說：“你是該向兔子學習了。兔子，你坐在第四位，龍坐在第五位。”蛇也遊了過來，說：“我是龍的親戚，我也來。”說著它坐到了第六位。
在很遠的地方，有一個小黑點正風馳電掣的趕來，那小黑點似乎晚了，因為羊已經在不遠處了來了。可那小黑點越來越大，定睛一看，原來是馬。馬的速度比羊快幾十倍。最終，馬取得了“勝利”搶到了第七位。羊做到了第八位，非常氣憤，恨自己跑得沒馬快。馬的速度的確讓在場人目瞪口呆。
猴來了，它機靈的爬到座位上，氣憤地說：“我的位置竟然在第九個！！”
雞也跑了過來，二話沒說，坐在了第十位。大概它今天心情不好吧。
狗跑過來一看，自己竟然在第十一位，便走到兔跟，前對兔汪汪大叫：“兔子，上次跟你比跑，我贏了，你給我下來！讓我上去！”士兵對狗說：“你沒看清通告嗎？是按先來後到
順序。”狗無奈的走到了第十一位。
又過了好長一會兒時間，豬懶懶的來了。它說：“啊不會吧？我在最後一位？都怪我在家睡懶覺。”士兵說：“誰叫你那麼懶？你在最後一個。”
於是國王就把它們命為：子鼠、丑牛、寅虎、卯兔、辰龍、巳蛇、午馬、未羊、申猴、酉雞、戌狗、亥豬，做自己的將士。
另外，貓聽說了此事，知道老鼠背叛了它，結果氣死了。從此，貓和鼠結下了深仇。