虎是作為一種威猛的形象在成語里出現的。如虎視眈眈、虎嘯風生、餓虎飢鷹、狼貪虎視、虎狼之勢、虎踞龍蟠、風虎雲龍等，很是生猛。大凡兇猛、威風的事物，人們都愛將其與虎類比，像餓虎撲羊、虎鬥龍爭、三人成虎、將門虎子、虎頭虎腦、苛政猛於虎便是。因此，人們往往談虎色變。不畏兇險謂之為虎口拔牙、老虎頭上撲蒼蠅、老虎頭上搔癢，逃離險境稱作虎口逃生、虎口餘生，進退兩難叫做騎虎難下，自己沒什麼本事卻還要拉虎皮做大旗嚇唬別人叫狐假虎威。虎雖猛卻也有弱點，一旦調虎離山虎落平川，功夫便無法施展，甚至還會被狗欺負，所以萬萬不可放虎歸山。
兔就只能扮演可憐蟲的角色了，兔死狐悲、狐死兔泣、兔死狗烹，都說明兔是悲劇性動物，縱然是逃命的速度達到動如脫兔的地步，抑或是狡兔三窟，都無法逃脫被獵殺的命運，見兔放鷹，結果是不言而喻的。兔們自己也不爭氣，居然撞死在樹上，以至於讓農夫鬧出個守株待兔的千古笑話來，至今還被人們津津樂道。
人們對馬還是喜愛的，不僅馬的成語有一百多條，數量創十二生肖之最，而且有馬的成語多含褒義，人們毫不吝嗇地將讚美的詞送給它，這可能跟它一馬當先、鞍前馬後、馬不停蹄地勤奮勞作對人們的貢獻有關，就像現今的一些公司將股票增值權獎給有功之臣一樣。例如識途老馬、輕裘肥馬、寶馬香車、玉堂金馬、金戈鐵馬、馬到成功、兵強馬壯、車馬盈門等。馬是很愛家的，否則就沒有老馬戀棧之說。馬有時欺生，一見面就會給你來個下馬威，但時間久了就會露馬腳。人類往往把美好事物跟馬聯繫在一起，當官叫做走馬上任，參觀考察當然是走馬觀花，培養後備幹部叫做伯樂相馬，甚至拿自己的感情與馬類比，一對從小一起長大小非常要好的男孩女孩叫青梅竹馬，懷念舊情叫做見鞍思馬，開小差叫做心猿意馬，我行我素叫做天馬行空，任思緒自由飛翔叫做信馬由韁。但馬的成語也不全是好聽的，像指鹿為馬就專指趙高那一類溜須拍馬、吹牛拍馬的人，這樣的人其實是害群之馬，越少越好。
龍歷來為人所崇敬。皇帝叫真龍天子，他的身體叫龍體，穿的長袍叫龍袍，坐的椅子叫龍椅，成語里對龍的讚譽也俯拾皆是：龍騰虎躍、龍驤虎步、生龍活虎、龍吟虎嘯、雲龍風虎、龍蟠虎踞、活龍活現、龍章鳳姿、龍躍鳳鳴、龍蟠鳳逸、龍飛鳳舞、龍駒鳳雛、龍肝鳳腦、龍鳳呈祥、起鳳騰蛟、龍馬精神……。人們把女婿稱作乘龍佳婿、乘龍快婿，把雲集英才能人叫做藏龍卧虎，把事物的始末原由叫做來龍去脈，把用幾句話點明實質、使文章內容生動有力叫做畫龍點睛。當然，像龍蛇混雜、群龍無首、攀龍附鳳、前怕龍后怕虎這樣帶有貶意的成語也是有的。
人們對牛的評價似乎有些不太公正，雖然老牛破車、如牛負重、費了九牛二虎之力為人類賣命，人們給它的那些成語意思卻不怎麼地道，儘是些牛鬼蛇神、牛頭馬面、對牛彈琴、目無全牛、鑽牛角尖、牛不喝水強按頭、牛頭不對馬嘴之類。數量多用多如牛毛來形容，說明牛毛在人們心目中低賤得不值一提。惟一的例外是誇讚過一次初生牛犢不怕虎－－那結果還會有個好？人們不僅鼓勵牛自己去送死，而且還經常性地牛刀小試，培養了許多宰牛的高級技工，比較典型的事例是庖丁解牛。
與人類最為親密的狗，境遇也好不到哪裡去。狗忠心耿耿為人看家護院，付出了犬馬之勞，卻常被人罵得狗血噴頭。生人來了叫喚幾聲向主人發出警報，這本是狗的天職，人卻罵它狗仗人勢、狂犬吠日；向陌生人齜一下牙，被人笑為犬牙交錯、狗嘴裡吐不出象牙；連看人一眼都被斥責為狗眼看人（低）；出主意者被嘲笑為狗頭軍師；收尾工作沒做好叫狗尾續貂；為了名利不擇手段幹些見不得人的事叫做狗苟蠅營；最冤屈也最為可氣的是，狗與人生死與共，跟狼、狐狸等壞蛋浴血奮戰，人卻拿狗與敵人相提並論：狼心狗肺、狼心狗行、狐朋狗友、狐群狗黨……忍耐是有限度的，再這樣下去真的怕是要狗急跳牆了。
雞在人的眼裡是小氣、卑微的代名詞，從雞毛蒜皮、雞零狗碎、小肚雞腸、雞頭魚刺、偷雞摸狗、雞鳴狗盜這些成語中可見一斑。偷雞不著蝕把米雖然不是雞的過錯，但這話作為成語已入了雞的檔案，檔案上的黑點恐怕是一輩子也抹不掉了。其實，按照人們的態度，即使雞做得再好也枉然，因為人總是在雞蛋里找骨頭。為了得到一點小利益卻要以犧牲大利益為代價，這種殺雞取卵的傻事只有人才做得出。猴子不聽話不去懲罰猴子，卻拿雞出氣，殺雞抹脖、殺雞嚇猴、殺雞儆猴，弄得整個世界雞飛蛋打、雞鳴狗吠、雞犬不寧。可悲的是現在居然還有人把這種方法當作法寶使用，雞們的悲劇便依然還會重演。
人們對蛇的印象從來沒有好過，因此，蛇在成語里成為反面角色也就不足為怪了。例如蛇蠍為心、蛇口蜂針、貪蛇忘尾、三蛇七鼠、驚蛇入草、撥草尋蛇、飛鳥驚蛇、養虺成蛇、杯弓蛇影、畫蛇添足、蛇欲吞象、人心不足蛇吞象等。
羊大概是個受氣的角兒，成語里的替罪羊、順手牽羊、掛羊頭賣狗肉等可以從幾個方面提供佐證。如果把驅羊攻虎、使羊將狼、如狼牧羊、羊入虎群這幾個成語放在一起，不難想象出羊面臨的處境。因此，現今的人們常把加入世貿組織比作引狼入室，在高喊狼來了的同時苦練內功強身健體把自己變成狼，與狼共舞，然後戰而勝之。
豬從古到今都是人餵養的，吃了睡，睡了吃，最為馴服，不想當領導，也沒什麼特長、成不了學科帶頭人，過得非常平庸，人們也懶得在它身上動心思，因此只上了不痛不癢的8條成語：豬突?勇、豬卑狗險、牧豬奴戲、豕突狼奔、豕交獸畜、牧豕聽經、魯魚亥豕、見豕負塗。
人們最痛恨的是鼠。凡沾個鼠字的成語，都不是什麼好詞。例如賊眉鼠眼、狼眼鼠眉、獐頭鼠目、鼠目寸光、鼠牙雀角、狼貪鼠竊、鼠竊狗盜、鼠竄狼奔、首鼠兩端、蟲臂鼠肝、官倉老鼠、窮鼠嚙狸、以狸餌鼠等。因為老鼠過街人人喊打早已成為人們的共識，所以它只有抱頭鼠竄的份兒。
令人費解的是，與人的血緣關係最近、同為靈長類動物且最為聰明機靈的猴，在十二生肖中入選成語卻最少。翻遍了成語詞典，只找到可憐的三條：猿猴取月、弄鬼掉猴、沐猴而冠。這除了它最值得令人類嫉妒外，怕是再難找到有說服力的解釋了。
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