晚夜了，在這漆黑的夜晚，路燈那微弱的光芒顯得蒼白無力。一位行色匆匆的中年婦女，四下巡視着，慌忙擲下一個籃子，隨即向遠方跑去……
第二天，這個奇怪的籃子引起了行人的注意，籃子周圍圍了一圈人，都在議論紛紛“咦？這籃子里咋有個胖娃娃？”“哪個沒良心的扔掉了自己的孩子”……中午，人群也漸漸散去，卻沒有一個把這可憐的孩子領回家。終於……
“瞧！這嬰兒多可愛！”
“哪來的嬰兒？是不是你跟別的賤女人生的？”
“你這話說哪去了，這孩子呀，是我在路上撿的！這肯定是個俊俏的女娃。這孩子脖子上還掛着一塊玉。”
“不行，必須把她給扔了！”
“依咱家的條件，不愁少碗飯。況且，這孩子沒人要，多可憐！就權且當成上天賜給咱們的！呦，這孩子哭了，快快，拿碗奶水給孩子喝喝。”……
這是全鎮的富裕人家，錢都是做生意得來的，一開始走下坡路，到最後竟翻了幾番！當家的是一個農民出生的男人，叫揚大汗，女的呢，是一個曾被他從債窩裡拔出來的女人，叫桂玉。說來也怪，這戶人家雖富裕，但揚大汗卻懷着一顆善良的心，而他的妻子呢，外表美麗，心卻十分醜惡，當初就是奔着揚大汗鼓囊囊的錢包來的。桂玉還帶着一個野小子，一個成天就打架的小子。
女娃長大了，8歲了，鎮里人都叫她楊柳。楊柳很乖，也很懂事。有一天，8歲的楊柳正在掃地，那個野小子一把把她推倒在地，揚大汗見狀趕忙把楊柳扶起來，指責地說：“你這個小子，怎麼照顧妹妹的？”楊柳不哭不鬧，只顧拍拍身上的灰塵，繼續掃地。
之後的幾天，楊大汗的生意沒有往日紅火了。衙門裡的奸臣說只要他幫忙藏幾天收來的稅，便大大有賞，桂玉摧揚大汗快快答應下來，可是他卻推辭這傷天害理的事咱不能幹！桂玉不聽，自作主張的將錢搬到了自己的家裡。揚大汗得知后，整日憂心忡忡，最終患上了病。
當桂玉帶來的這個野小子再次把楊柳推倒在地的時候，已經沒人再去扶她了，換來的卻是一個結結實實的巴掌，打在臉上火辣辣的，楊柳終於忍不住了，一顆晶瑩的淚珠悄悄的滑落，這裡面包含着憤怒和憂傷。昔日和藹可親的揚大汗已經患病死了……就在揚大汗死後不久，桂玉也被發現私藏稅抓了起來。
鎮里的好心人給了楊柳十文錢，並告訴她，她還有一個媽媽。自那時候起，在楊柳幼小的心靈里閃過一個念頭——她要去找媽媽！
她手裡攢着十文錢，走在巷子里，想用這些錢去換一些膜來填飽肚子。這時，幾個面色兇狠的中年人向她逼近，楊柳害怕極了，可這幫土匪全然不顧站在自己面前的只是一個可憐的孤兒，並立即搶去楊柳手中緊緊攥着的十文錢。沒了，真的沒了，填飽肚子的錢沒了，這時候她絕望了，牙齒緊緊咬着嘴唇，兩行淚又奪眶而出……
身無分文的楊柳踱步走在熙來攘往的路上，隔壁是學堂，楊柳被朗朗的讀書聲吸引了，便蹲在窗戶旁邊認真地聽着，漸漸地，累壞了的楊柳酣睡着，真的，她太累了。
楊柳做了一個甜夢，夢見她找到了媽媽，準確的說是媽媽千辛萬苦的找到了楊柳，媽媽抱着她又親又抱，還買了她最喜歡的布娃娃，楊柳還有一個像揚大汗一樣的爸爸，一家三口團聚在一起，這時候的楊柳是世界上最幸福的……
“喂，這位小姑娘，你怎麼睡在這呀？”夢被一個戴着眼鏡，拿着書的人驚醒了，楊柳又回到了現實，面對詢問，楊柳只顧着哭，大聲的哭。
楊柳只記得，那時，那個戴眼鏡的叔叔攙着她黑乎乎的小手，帶她到了另一個人家。戴眼鏡的是一位學堂的老師，心眼好，卻沒有妻子，也沒有孩子。楊柳嗚咽地向著眼鏡叔叔說著她的憤怒與憂傷。眼鏡叔叔像疼愛自己的孩子一樣撫摸着楊柳。楊柳又有了一個爸爸，一個像揚大汗一樣的爸爸，而且楊柳有了很多學堂里的朋友，最令她興奮的是，她上學了，這也是小小的楊柳心裡所渴望的。
又過了十年，楊柳長大了，長成了一個俊俏的姑娘。她也將自己心中埋藏十年的願望向她的“爸爸”說了出來——她要找媽媽，對，這個信念自她8歲起就開始生根，發芽，結果。直到今天，有了一個小小的家，一個由兩個人組成的家。
真的，眼鏡叔叔真去找了，只為了實現楊柳的願望。
幾個月過去了，眼鏡叔叔再也沒回來，生活又只靠楊柳自己了，現在的她不再畏懼。
見到那個女人，是在一個富人家當保姆時看見的。楊柳是看到貼有招保姆的海報來的。面試的時候，那個女的很激動，一直盯着楊柳脖子上的玉看。於是，她便成了這家的保姆。
楊柳感到很奇怪，她是來當保姆的，那個女人卻一件事也不讓她干，而且對她出奇的關心。天冷了，女主人給了她一件保暖服，有時，楊柳不小心打壞了什麼東西，她也總是問她傷到了哪。更奇怪的是，有的時候，楊柳還看見女主人看着自己偷偷的抹眼淚。
終於有一天，女主人將楊柳叫到自己的身邊，直接的告訴了毫不知情的楊柳：“我是你媽媽，孩子，生下你的時候，你已經是我的第二個孩子，我實在沒有辦法養活你，就將你拋棄了，你脖子上的玉就是最好的見證，告訴媽媽這幾年你受了什麼委屈，你能原諒我嗎？”楊柳蒙了，望着面前自稱是媽媽的女人，楊柳像被一隻冷箭射了一樣，心裡在淌血，她沒有哭，也沒有認這個所謂的媽媽，而是向門外跑去……
春天來了，河旁的楊柳抽出了新芽，可是被冷箭射傷的它，不知怎麼熬過寒冷的冬天……