雄關不獨北國有。千百年來，祖輩先民構築了數不清的城防設施和軍事要塞，以之抵禦入侵，保境安民。堅固的城防。雄偉的結構，豐富的歷史文化內涵，構成了中華大地上獨具特色的古城文化。歲月滄桑斗轉星移，遺存已經非常稀少。而浙江臨海的古城牆，卻是獨具特色的古城牆碩果僅存者之一。
臨海古城牆有着悠久的歷史。自晉代開創以來，已有1600餘年，迭經唐、宋、元、明、清諸朝不斷修築增擴，其主體部分一直保存到今天。古城牆沿江修築而上，依山就勢，逶迤曲折，雄險壯觀。尤其是北固山一段，建於危崖之巔，飛舞盤旋，敵台林立，雉堞連雲，城樓高峙，與北京八達嶺相較，可稱雙絕，稱之為“江南八達嶺”，並不過譽。更有其獨特之處是，臨海古城牆兩側，古木參天，常年蒼翠，城牆掩映在青綠叢中，更增添了一分靈秀。
臨海古城牆，除了禦敵的功能之外，還有一個十分重要的作用，就是防洪的功能。城牆有三分之一的長度是沿着靈江修築，台州府城正位於靈江入海近處，江水與潮水相碰，水位升高，時常漫上城來。城牆有如大堤，千餘年來抗擊着洪水的衝擊。為此，臨海城牆在修築設計上，採取了特有的措施，把瓮城修作弧形，特別是把“馬面”迎水的一方修作半圓弧形（其餘一方仍為方形），在全國古城牆中，十分罕見，目前所知尚屬孤例。由於城牆的抗洪作用，在元朝滅掉南宋時，元帝曾下令拆毀江南所有古城牆，以利其鐵騎長驅直入，而臨海城牆卻因其無法替代的防洪功能，得到了特旨免拆。