好像再秘密的事情也能有風聲傳到他的耳朵里。不過，這位國王有個古怪的習慣： 每天吃完晚飯，桌子已經收拾乾淨，而且其他人也都已離開之後，一位忠實的侍從 會再給他端來一道菜。不過，這道菜用蓋子蓋着，誰也不知道裡面裝的是什麼，就 連這侍從也不知道，因為國王每次都要等到房間里只剩下他一個人時才揭開蓋子吃。 這種情況持續了很長一段時間，終於有一天，端碗的侍從再也剋制不住好奇心， 把這道菜端進了自己的房間。他小心地鎖上門，揭開蓋子，看到盤子里的菜是一條 白蛇。他看到之後，就忍不住想嘗一嘗，於是他用刀子割下一小塊送進嘴裡。蛇肉 剛碰到他的舌頭，他就聽到了窗子外面有一些奇怪的小聲音在竊竊私語。他走到窗 邊側耳細聽，發現原來是一群麻雀在聊天，相互說著在田野和森林裡的所見所聞。 吃了那塊蛇肉之後，他現在居然能聽懂動物語言了！ 說來也巧，也就在這一天，王后最漂亮的戒指不見了，因為這個侍從哪裡都可 以去，所以偷戒指的嫌疑也就落到了他的頭上。國王把他叫去大罵一通，並且威脅 說，要是他第二天早晨說不出小偷是誰，那麼他自己會被判為小偷，並被處死。侍 從一再聲明自己是清白無辜的，可沒有用，國王還是不改變自己的主意。 侍從的心裡又是煩惱又是害怕，便走進院子去想怎樣擺脫自己厄運的辦法。有 幾隻鴨子安安靜靜地坐在院子里的小溪旁，一面用喙梳理羽毛，一面說著悄悄話。 侍從站在一旁聽着。它們分別講述着他們一上午都到過哪些地方，都找到一些什麼 好東西吃。其中一隻鴨子抱怨說：“我的胃裡有樣很重的東西。我吃東西的時候匆 匆忙忙的，結果把王後窗子下的一隻戒指吞進肚子里去了。”侍從立刻抓住這隻鴨 子的脖子，把它拿到廚房，對廚師說：“送你一隻肥鴨子。請把它宰了。”“好的，” 廚師說，一面用手掂了掂鴨子，“這傢伙拼死拼活地把自己吃得肥肥的，早就等着 進烤箱了。”廚師說著便砍下了鴨子的腦袋，在掏鴨內髒的時候，發現王后的戒指 在裡面。 這下侍從輕而易舉地證明了自己的清白。國王覺得不該那樣冤枉他，想作一些 彌補，便允許他提出一個請求，而且還答應，只要他開口，可以把宮中最好的職位 給他。可是侍從謝絕了這一切，只請求給他一匹馬和一些旅費，讓他出去看看外面 的世界。國王答應了他的請求，他便上了路。一天，他來到了一個池塘邊，看到池 塘里有三條魚讓蘆葦纏住了，嘴一張一張地想喝水。雖然人們常說魚都是啞巴，他 卻聽到它們在為自己這樣慘死而哀聲嘆氣。他很善良，下了馬，把三條魚重新放回 到水裡。魚高興極了，從水裡探出頭來，衝著他喊道：“我們會記住你的，而且會 報答你的救命之恩。” 他騎着馬繼續向前走。過了一會兒，他覺得好像聽到腳底下的沙子里有什麼聲 音。他聽了一會兒，聽到一隻蟻王在抱怨：“那些騎着笨牲口的人類為什麼不離我 們遠一點呢？這匹蠢馬沉重的蹄子踩死了我們多少人呵！”於是，他趕緊把馬帶到 旁邊的小路上。蟻王對他叫道：“我們會記住你的。好心自然會有好報的！” 這條小路把他帶進了一座森林。他看到兩隻老烏鴉站在窩邊，正往外扔小烏鴉。 “你們這些好吃懶做、沒有用的東西！都給我出去！”老烏鴉在罵著，“我們再也 養不活你們了。你們都長這麼大了，應該自己養活自己。”可那些小烏鴉一個個躺 在地上，扑打着翅膀喊着：“我們真是可憐啊！沒有誰能幫助我們。要我們自己養 活自己，可我們連飛都還不會啊！除了躺在這裡餓死，我們還有什麼別的法子呢？” 善良的青年從馬背上跳下來，拔出寶劍把馬殺了，留給小烏鴉當糧食。小烏鴉們立 刻跳過來，一面吃一面叫道：“我們會記住你的。好心自然會有好報！” 他現在只能靠兩條腿步行。他走了很長一段路后，來到了一座大城市。街上嘰 嘰喳喳的圍了一群人，一個人騎在馬背上高聲叫道：“公主要選丈夫，但求婚者必 須完成一項艱巨的任務，完不成就得送掉自己的性命。”許多人都已經嘗試過了， 可他們只是白白地送掉了性命。我們這位年輕人一看到公主，就被她的美貌迷住了， 他忘記了危險，到國王面前去求婚。 他被帶到海邊，一枚戒指當著他的面被扔進了海中。國王命令他從海底把戒指 撈上來，並且說：“要是你撈不上來，我們就把你重新推進大海，直到浪濤把你吞 沒。”大家都為這位英俊的小夥子感到惋惜，一個個都悄悄走了，只留下他一個人 在海邊。 他站在海邊，盤算着該怎麼辦。突然，他看到有三條魚在向他游來，而且正是 他救過的那三條魚。中間那條魚銜着一隻貝殼，游到岸邊就把它吐在了年輕人的腳 邊。他撿起貝殼打開一看，只見那枚金戒指就在裡面。他興沖沖地帶着戒指去見國 王，以為國王一定會把答應的獎賞賜給他。 可是，當高傲的公主得知他出身低微時，非常瞧不起他，要他先完成第二項任 務。她走到花園裡，親手撒了十袋小米在草地上，並且說：“明天日出之前，你必 須把這些全部撿起來，一粒也不能少！” 年輕人坐在花園裡，盤算着怎樣才能完成這項任務。可是他什麼辦法也沒有想 出來，只好難過地坐在那裡，等待着天亮被人帶去處死。誰知當第一縷陽光照進花 園時，他卻看到那十袋小米已經裝得滿滿的排在他的身旁，而且一粒也不少。原來， 那隻蟻王晚上帶着成千上萬的螞蟻來過了。這些知恩報恩的小動物不辭辛勞地撿起 所有的小米，裝進了袋子。 不一會兒，公主親自來到了花園，看到年輕人已經完成了交給他的任務，她不 由得感到萬分驚訝。可她那顆高傲的心還沒有被征服，於是她說：“雖然他完成了 兩項任務，我還是不能嫁給他，除非他能從生命之樹上摘來一個蘋果。”年輕人根 本不知道生命之樹長在什麼地方，可他還是出發了，而且準備一直找下去，直到他 走不動為止。不過他也不抱多大希望，他找遍了三個王國，一天來到了一座森林。 他躺在一棵樹下剛準備睡覺，突然聽到樹枝上有沙沙的聲音，一個金蘋果掉進了他 的手裡！與其同時，三隻烏鴉飛了下來，落在他的膝蓋上，說：“我們就是你救活 的三隻烏鴉。我們長大了之後，聽說你在尋找金蘋果，便飛過大海，到了長着生命 之樹的世界盡頭，給你把蘋果摘來了。”年輕人萬分高興地踏上歸途，帶着金蘋果 回到了美麗的公主那裡，這下公主再也沒有什麼可說的了。他倆把生命之果切成兩 半，吃了下去，她的心便充滿了對他的愛，他們從此過着幸福安寧的生活。