吳王想要攻打楚國，就告訴他的手下，說：“如果敢有規勸我的人就死！”眾臣一聽，嚇的臉色蒼白，紛紛低頭不吳王便離開了，可是，他們對吳王的想法並不贊同，但是沒有一個人敢說出來。說完，大臣紛紛議論，“這可怎麼辦呀，這個時候討伐楚國是萬萬不可的，萬一越國進攻我國就完了。”
吳王的侍從里有個年輕人知道吳王要伐楚侯開始擔心起來。他想，萬一伐楚時，鄰國趁虛而入，這時我國就不保了。怎麼辦呢？一天，他在後花園裡冥思苦想這怎樣使吳王回心轉意。他抬頭一望，正瞧見樹上有一隻蟬，蟬的後面有一隻正在靠近的螳螂，更有趣的是，又飛來一隻黃雀，“有了。”年輕人笑了笑。他手裡拿着彈弓，來到了後花園，露水沾濕了他的衣服，三個早晨都是如此。正巧，吳王經過這裡看到年輕人渾身濕漉漉的，就問他：“你為什麼要這樣做呢？”年輕人回答說：“花園裡有棵樹，上面有有一隻蟬，蟬在高高的樹上的動聽的叫着，喝着露水，全然不知螳螂在身後，螳螂彎着身子靠近，想要捉住蟬，卻不知道黃雀在它的身後，黃雀伸長了脖子，卻不知道彈丸在它的下面。這三種小動物都只想着眼前的利益，而不顧及後面的災禍。”
吳王聽罷，若有所思的點了點頭，心想這人說的也倒有理，若我去攻打楚國，城內空虛，鄰國必然會佔領我國。我可不能當故事中的那隻螳螂啊！於是他對年輕人說：“你說得對！”他命令士兵取消對楚國的進攻。大臣們知道后，高興得歡呼起來，事後許多大臣誇他是個聰明勇敢的人。
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