被稱為“空調之父”的威利斯·哈維蘭·卡里爾 。威利斯·哈維蘭·卡里爾 , 美國人 ,1876 年 11 月生於紐約州 ,24 歲在美國康奈爾大學畢業后 , 供職於製造供暖系統的布法羅鍛冶公司，當機械工程師。 1901 年夏季，紐約地區空氣濕熱，紐約市布魯克林區的薩克特·威廉斯印刷出版公司由於濕熱空氣生產大受影響，油墨老是不幹，紙張因溫熱伸縮不定，印出來的東西模模糊糊；為此 , 印刷出版公司找到了布法羅鍛冶公司，尋求一種能夠調節空氣溫度、濕度的設備。布法羅鍛冶公司將此任務交給了富有研究精神的年輕工程師卡里爾。卡里爾想：充滿蒸汽的管道可以使周圍的空氣變暖，那麼將蒸汽換成冷水，使空氣吹過水冷盤管，周圍不就涼爽了；而潮濕空氣中的水份冷凝成水珠，讓水珠滴落，最後剩下的就是更冷、更乾燥的空氣了。基於這一設想，卡里爾通過實踐，在 1902 年7月17日給薩克特·威廉斯印刷出版公司安裝好了這台自己設計的設備，取得了較好的效果 ，世界上第一台空氣調節系統 ( 簡稱空調 ) 由此產生。值得一提的是，空調發明后的最初20年間，享受空調的對象一直是機器，而不是人，主要是用於印刷廠、紡織廠。
1915年，卡里爾與 6 個朋友集資32萬美元，成立了製造空調設備的卡里爾公司( 中國譯名開利公司 ),1922年該公司研製成功了具有里程碑地位的產品一一離心式空調機，從此空調效率大大提高，調節空間空前增大，人成為空調服務的對象，具有轟動意義的事接踵產生 :1924 年卡里爾公司為底特律的赫德遜大百貨公司安裝了空調，1925年為紐約里沃利大劇院安裝了中央空調，大商場安裝了空調，顧客們夏天購物的心情大不一樣，大劇院安裝了中央空調，影劇院內人山人海，清涼徹底征服了觀眾。以後5年，卡里爾公司給300多家商場和影劇院送去了清涼，空調從此進入了迅猛發展的時代。 1928年美國國會安裝了空調，1929 年白宮安裝了空調 ,1936 年空調開始進入飛機 ,1939 年開始出現空調汽車 ,1962 年第一套冷暖空調應用於太空領域。
卡里爾推出第一代家用空調是1928年，由於第二次世界大戰打斷了家用空調的普及過程， 直至二戰結束， 隨着 50 年代的經濟起飛 , 家用空調進入較為發達國家的千家萬戶，我國在改革開放后，經濟發展迅速，空調也進入了千家萬戶。
1950年10月，卡里爾因心臟病突發去世，享年74歲；他奠定了空調設計技術的基本理論，他的“合理濕度公式”開創了科學設計空調器的新階段。為紀念空調改變人類生活這一偉大的發明，美國將卡里爾公司1922年製造的第一台離心式空調機陳列於華盛頓國立博物館。