話題作文實質上是材料作文的的一種類別，它同樣是通過引用材料來生髮出寫作的話題。因此，按話題作文引用的材料在文中的作用來分類，可以分為下面幾類：
（1）假設情境式。這是指作文試題為學生假設一種寫作情景，要求學生寫出置身其中的見聞、行為和想法。寫這類作文應注意幾點，一是要研究“情境”。時間、地點、人物、和事情的起因、過程、結果都不應忽視，因為它們往往是敘述故事，描寫場景，刻畫人物必然涉及的重點。二是要展開想象。想象是對情境的延伸、補充和豐富。它可以豐富故事內容，虛擬場面情節，充實人物思想。記敘要自然流暢合理；描寫要做到細膩、準確、深刻。
(2）觸發想象式。這是指作文題為學生提供一個想象觸發點，學生根據這一觸發點，全面展開想象，構思作文。寫這類作文題，一是要先想一大片，盡量拓開自己的思路；二是要能變抽象為具象，把要表達的思想演變成一個具體的故事；三是想象的內容要力爭新穎、獨特，充滿個性。如1999年的高考作文題，引導學生關心未來世界，着眼科學素質的培養，重視想象力的開發，具有創新的意義，是近年來出現的一種大膽而新穎的想象作文題。
（3）暗示寓意式。這是指作文題的材料是一段含義深刻的文字或者是一則寓言故事，要求學生根據故事的寓義，展開話題寫一篇作文。這類作文題比其它類型的話題作文題難度稍大一點。它要求學生一要讀懂寓言，在理解寓意的基礎上，將其觀點向現實引伸，能夠從動物看人物，從自然看社會，從平凡小事看出人生大道理，讓哲理和思辨洋溢在文章的字裡行間。
（4）展示議題式。這是指作文題僅僅給學生提供一個談論的議題，學生圍繞這一議題去確立主題，選擇材料，構思作文。這類作文題的特點是：審題難度低，提示語僅是限制範圍和提示重點；提示語也僅是學生作文的一個“由頭”，不必死扣“材料”的論點，只要在提示語的範圍內，是非成敗，任由評說。作文題十分開放，它要求學生寫出個性，寫出特點。如果說按僵化的套路來寫，必然難以得到高分。每個學生應充分發揮自己的優勢，寫出自己的“個性”來。