中 國 人 在 三 皇 五 帝 以 前（ 距 今 約 五 千 年 ），就 有 了 姓 。那 時 是 母 族 社 會 ， 只 知 有 母， 不 知 有 父 。 所 以 “ 姓 ” 是 “ 女 ” 和 “ 生 ” 組 成 ， 就 說 明 最 早 的 姓 ， 是 跟 母 親 的 姓 。 夏 、 商 、 周 的 時 候 ， 人 們 有 姓 也 有 氏 。 “ 姓 ” 是 從 居 住 的 村 落 ， 或 者 所 屬 的 部 族 名 稱 而 來 。 “ 氏 ” 是 從 君 主 所 封 的 地 、 所 賜 的 爵 位 、 所 任 的 官 職 ， 或 者 死 后 按 照 功 績 ， 追 加 的 稱 號 而 來 。 所 以 貴 族 有 姓 、 有 名 、 也 有 氏 ； 平 民 有 姓 ， 有 名 ， 沒 有 氏 。 同“ 氏 ” 的 男 女 可 以 通 婚 ， 同 “ 姓 ” 的 男 女 卻 不 可 以 通 婚 。 因 為 中 國 人 很 早 就 發 現 這 條 遺 傳 規 律 ： 近 親 通 婚 對 后 代 不 利 。
唐 太 宗 的 時 候 ─ ─ 公 元 627 年 ， 有 個 吏 部 尚 書 高 士 廉 ， 把 民 間 的 “ 姓 ” 記 錄 下 來 ， 寫 成 一 本 書 《 氏 族 志 》，頒 布 天 下 ，作 為 當 時 推 舉 賢 能 作 官， 或 撮 合 婚 姻 的 依 據 。
中 國 舊 時 流 行 的 《 百 家 姓 》 是 北 宋 （ 公 元 960 年 ） 的 時 候 寫 的 ， 里 面 一 共 收 集 了 單 姓 408 個 ， 復 姓 30 個 ， 一 共 438 個 。 發 展 到 后 來 ， 據 說 有 4000 到 6000 個 ， 但 是 實 際 應 用 的 ， 只 有 1000 個 左 右 。
世 界 各 國 都 有 “ 三 大 姓 ” 的 說 法 ，英 國 是 ：Smythe, Jones, Williams ； 美 國 是：Smith, Johnson, Carson ； 法 國 是 ： Martin, Bernard, Dupont ； 德 國 是 ：Schultz, Mueller, Shmidt ； 蘇 聯 是 ： Ivanov, Vasiliev, Deternov ； 中 國 呢 ? 有 張 、 王 、 李 、 趙 ， 四 個 大 姓 ， 歷 史 悠 久 ， 分 布 廣 泛 ， 而 且 都 是 皇 帝 賜 姓 。 根 據 最 新 的 統 計 ， 單 是 姓 張 的 ， 就 有 一 億 人 ， 這 恐 怕 是 世 界 上 最 大 的 姓 了 吧 。
1977 年 史 學 家 李 棟 明 ， 在 《 東 方 雜 志 》 上 發 表 過 一 篇 有 關 “ 姓 ” 的 論 文 ， 文 中 指 出 ：
華 人 最 大 的 十 個 姓 是 ： 張 、 王 、 李 、 趙 、 陳 、 楊 、 吳 、 劉 、 黃 、 周 。 這 十 個 姓占 華 人 人 口 40% ， 約 四 億 人 。
第 二 大 的 十 個 姓 是 ： 徐 、 朱 、 林 、 孫 、 馬 、 高 、 胡 、 鄭 、 郭 、 蕭 。 占 華 人 人 口 10% 以 上 。
第 三 大 的 十 個 姓 是 ： 謝 、 何 、 許 、 宋 、 沈 、 羅 、 韓 、 鄧 、 梁 、 葉 。 占 華 人 人 口 10% 。
接 下 來 的 15 個 大 姓 是 ： 方 、 崔 、 程 、 潘 、 曹 、 馮 、 汪 、 蔡 、 袁 、 盧 、 唐 、 錢 、杜 、 彭 、 陸 。 加 起 來 也 占 總 人 口 的 10% 。
換 名 話 說 ， 在 中 國 十 億 人 口 中 ， 有 七 億 人 姓 了 這 45 個 大 姓 。 另 外 的 三 億 多 人 的姓 ， 都 是 比 較 少 見 的 ， 象 毛 、 江 、 白 、 文 、 關 、 廖 、 苗、池 等 等 。