小說中的主人公同樣是三歲喪父，由母親和外祖母帶到外祖父家。外祖父是一個性情粗暴、自私的小染坊主，但已快瀕臨破產。而兩個舅舅也是同樣的粗暴、自私的市儈，甚至他們的兒女也沿襲着這樣的風氣。阿廖沙就在這樣的家庭中飽受虐待：外祖父經常痛打外祖母及孩子們，有一次竟把阿廖沙打的失去了知覺，結果大病了一場。在這樣的環境下阿廖沙幼小的心靈能不覺得恐慌和不安嗎？！所以這本書都會令我們每一個人感到不快和壓抑，這也是必然的，因為我們每一個人心中都有惻隱之心。
處在這樣醜陋的社會，我們不得不擔心阿廖沙的心靈會不會也被玷污？但幸好這世界也不完全是醜陋不堪的一面，身邊還會有善良正直的人存在，他們給了阿廖沙信心和力量，使他看到了光明和希望，並相信黑暗終將過去，未來是屬於光明的。在他生命中最重要的一個人便是他的外祖母，她把蜜送到了阿廖沙的心窩中去了。作品中外祖母是最慈藹、最有人性的形象，她總是用她的溫存給予阿廖沙愛的種子，種子發芽了，長成了參天大樹，有了羽翼的保護，阿廖沙的世界就不會再任憑風吹雨打了。祖母撫慰了他心靈上的創傷，而真正教他做一個正直的人的是老長工格里戈里。當然那個善良、樂觀、富於同情心的“小茨岡”也同樣教會了阿廖沙如何面對生活的艱難，但他卻被兩個舅舅給害死了，然而我覺得與其說是被他們害死的，還不如說是被這個黑暗的社會所吞噬的。高爾基正是以他無產階級作家特有的感情和嫻熟的藝術技巧，根據自己的親身經歷，成功地再現了阿廖沙作為一代新人從覺醒到成長的艱難歷程。
高爾基在作品的開頭就寫到：“有時連我自己也難於相信，竟會發生那樣的事。有很多事情我很想辯駁、否認，因為在那‘一家子蠢貨’的黑暗生活中，殘酷的事情太多了。”但是，與此同時，我們也可以看到，在這黑暗的另一面，還有一種叫做光明的東西在那隱隱發光。只要還對光明充滿希望，那麼這一點點微弱的火光就可以被放到無限大，直至灑到每一處陰暗的角落。我想這大概就是高爾基想要表達的另一個更直接更迫切的主題--批判俄國幾世紀以來形成的小市民習氣，痛斥小市民的卑鄙靈魂。讓這種卑鄙靈魂消失，正是無產階級努力的方向，至今天還在繼續……
而我所要說的就是不要對任何不堪的現實失去信心，總會有一些人一些事令你感到痛苦甚至絕望，但你想想，黑暗過去，黎明的曙光總會到來。只要你仍能保持不滅的信心，做一個善良、樂觀、富於同情心的人，那麼你的光明定會到來。
南開中學初一：上官琳