17號的夜裡下着雨，孤兒院圍牆邊稀落的幾根草被雨水沖刷得像章魚的觸手，冰涼，濕滑。年邁的婦女被外面嬰兒的啼哭聲驚醒，從銹跡斑斑的鐵門裡走出，蹲下身抱起門口那個用藍色棉布包裹住的嬰兒，他的臉被凍得通紅，小小的身軀在寒風中瑟瑟發抖。
婦女抱着孩子站起身，向四周張望。泥濘的土地上有一行匆匆離去的足跡，在夜裡卻顯得格外醒目。
肖恩的童年是和4個孩子一起長大的，他們有着共同的家和母親，他們的家是一所離村莊不遠的矮矮的孤兒院，他們的母親是一位永遠系著乾淨的舊圍裙，有着和藹笑容的黑人婦女。
肖恩是個孤癖的孩子，他不和那4個孩子說話，甚至從來不看他們一眼，每到下雨的時候他總會坐在台階上，看漫天煙雨，紛紛揚揚地在他的眸子里暢快地傾瀉而下，更多的時候他窩在黑人媽媽的懷裡，垂下眼，眼睛里散着一層霧。
漸漸地4個孩子一個個地都走出了孤兒院，他們都長大了，媽媽說他們想走進那個村莊，看看外面的世界。他們都有自己的命運，孤兒院只是他們生命中微不足道的一站。
小小的孤兒院在他們身後漸漸遠去，留下一個孤獨的輪廓。
肖恩的童年是灰色的，在灰色的烏雲和黑人母親灰色圍裙的懷抱里，漫長而又短暫地一晃而過。
在肖恩15歲的時候孤兒院來了一位不速之客，鬍子颳得乾乾淨淨，穿着卡其色的西裝，一臉狡詐。金邊眼鏡后那雙小眼睛打量了肖恩幾眼，掏出一根雪茄往嘴裡一塞，含糊不清地說：“到我這裡來上班吧。”
第二天清晨，老淚縱橫的黑人母親把肖恩送到鐵門前，當初就是在這裡她看到瑟瑟發抖的肖恩，而現在又是在這裡送他離開。觸景生情，不禁格外感傷。肖恩回過頭，母親真的老了。肖恩的臉上難得地有了表情，悲傷的表情。
肖恩在這間豪華的旅館里干起了最底層的活，每天打烊后清理餐廳。
他就是在這裡認識了愛德華。
愛德華總是在快打烊的時候進入餐廳，一瓶簡裝的白蘭地，一小碟蔬菜沙拉，能夠細細密密地吃上半天。等到肖恩已經開始打掃的時候，他依舊不緊不慢地細細咀嚼。員工都對這位客人嗤之以鼻，又迫於禮儀沒辦法說什麼，只能不了了之。而肖恩卻對這位陌生人有種特別的感覺。也許是他們都有一雙灰色的眼眸，又或許是他身上潛伏着的，悲劇的氣質。
就在偶爾的幾句短短的對話中，肖恩開始對這個陌生人慢慢熟悉起來。愛德華有時會請肖恩去他的房間，他住在整棟賓館最廉價的房間里，房間里隨意堆放着一堆顏料、畫筆。有時肖恩走進他的房間時，正好看到他在畫畫，幾束偶然的陽光傾瀉進這個簡陋的房間，淡淡地染上愛德華的側臉。
看到愛德華的畫時，肖恩很是驚訝，僅僅是一張白色的畫布，一盒顏料，幾隻筆，就能將美麗的瞬間變成永恆。
在肖恩的懇求下，愛德華開始教肖恩畫畫。每當畫筆柔柔地泛過畫布，留下一道絢麗的色彩，肖恩的心裡就能得到一種奇異的滿足感。
直到有一天愛德華對他說，我就要離開這個地方了。
肖恩的臉在瞬間變得蒼白，這種感覺不像是當初離開母親時的悲傷，儘管自己早就明白，這個小小的旅館永遠留不住藝術家。畫家的心不會只局限於窗外那一小片天空，愛德華遲早有一天要走的，但當這天真的來臨的時候，他還是避免不了心中的不舍。
愛德華背起畫板，拎着幾大盒顏料走出賓館。當時下着大雨，肖恩紅着鼻子，不知道是難過還是被風吹的，他堅持送愛德華去了車站。
那時候肖恩才明白，世界上沒有真正的永恆。他們都只是對方生命中的一個過客。
自從那次大雨後，肖恩開始咳嗽。肺病像一根長滿刺的藤蔓，纏繞住肖恩的喉管，勒得他無法呼吸。於是他再次走進了那個金邊眼鏡的辦公室。
“這是什麼？辭職信？”
“對，我有肺病。”
“你有肺病，離開了這裡怎麼養活你自己啊，為你的身體着想，我不允許你辭職。”
肖恩低頭，對他厭惡至極，這些奸商，以仁慈的假象，把窮人折磨得遍體鱗傷。
而金邊眼鏡狡猾地望着沉思的肖恩，這樣廉價而高效率的工人太難找了，絕不能讓他走。
“哼，我都是個將死的人了，讓我去看一眼我母親吧。”
金邊眼鏡一愣，這件事到底是瞞不過去了，於是坦白道，“其實……你的母親已經死了，”
肖恩一下子從椅子上彈起來，逼近金邊眼鏡，“你說什麼！”
“呃...我是說，你走之後……不不，是前幾天，孤兒院里闖進了土匪，他們找不到錢，就…...”
肖恩出神地望着窗外的雨，他的心麻木且冰冷。
他開始劇烈地咳嗽，彷彿要嗆出淚來。他睜開眼看着地上星星點點的血漬，散發著詭異的顏色。
這個世界殘酷，無情。
世界上還有愛么？他一瞬間淚眼模糊。
窗外又一個鮮亮的紅點閃過，肖恩定睛一看，是一位穿着紅裙子的女孩，手裡握着一支鮮紅的玫瑰。對需要這支玫瑰的人來說，這支玫瑰也許有着特別的含義，也許是驚喜，也許是，希望。
這時，女孩注意到了窗內的肖恩，慢慢地向他走來。肖恩有些不知所措。女孩的大眼睛忽閃着，她把手中的玫瑰輕輕放在肖恩的窗外，對他露出燦爛的笑容。
肖恩的眼睛霎時前所未有地明亮。