1887年出生的丁文江，上私塾成績很好，到縣裡考南洋公學，一篇《漢武帝通西南夷論》深得考官縣長龍璋的喜歡，舉薦在日本留學的表弟胡元炎帶他到日本留學。當是甲午海戰中國人都知道日本的現代科技好，而且1896年日本收了中國的官費留學生13人，1998年春，日本公事宣稱為了增進中日友誼，無償接收100名中國學生，以後逐年增加，1902年是500名，1906年是8000名了。
就這樣丁文江就在1902年的春天，被龍璋舉薦，家人籌措資金，成了一名自費留日生。同一年的有周樹人陳寅恪
東京的神田是留日里學生中心，他在那裡結識了蔡鍔，蔣百里，庄文亞，李祖鴻等留學生，他想上軍校可是自費生不能上軍校，他就接受新文化，學習騎馬，閱讀新民叢報，也有有進入學校。就這樣靠着和家人的1000多封書信度過了兩年。
日俄戰爭爆發，日本的勝利，使留學生的心裡難過，丁文江和庄文亞，李祖鴻接受了在英的吳稚暉的建議去了英國。
他們須從日本回國辦手續再去英國，三人都缺錢，又不會英語，上了輪船有人帶他們見了康有為，得到了資助，並且有信介紹他們到了英國可以找其女婿，果然，有的到了康女婿的自助，在吳稚暉處沒錢生存，只好帶農村中學學習，三人因錢二分開，丁和李去了司登堡兒中學，定首考得第一，一年升三級，兩年考上劍橋。可是上了半年因為學費太貴，有申請不到公費，被迫輟學，儘管哥們功課都好。
他來到了李的董可司鐸美術學校小住，並且打算再考格拉斯哥大學。他利用時間到瑞士遊離，學習了法語。他先進了格拉斯哥大學預科學習，準備考去倫敦大學醫學，可是他考上了倫敦大學醫學，卻因為有一科沒有及格而卻不作廢，他只好改入格拉斯哥大學學習動物學，地質學，1910年，他又把地質學改為主科，1911年丁文江手持格拉斯哥大學生物學和地質學雙學位結束了七匿安留學生活。儘管此時也申請到了公費留學，他不是機會留給了李祖鴻，自己回國了。