當所有人的目光都聚集到這個年輕貌美，着裝華麗的女人身上，誰會想到她只是一個普通到不能再普通的勞動婦女，誰會料到她為了這一刻卻付出了十年的青春，而所有悲劇的根源，卻歸功於主人公靈魂深處的虛榮心。
故事的背景發生在十九世紀的法國，美麗動人但出身低賤的女主人公蒂爾德，不甘落入一個小職員的手中，過着平淡無味，茶餘淡飯的生活，她的慾望，以及社會的這一切也誘使了她虛榮心的滋生。
在這個虛榮的舞會上，一切的一切也是為了掩飾自我的虛榮心，一切的一切也是為了掩飾在這物慾橫流的時代，貪圖享樂的浮躁內心。她無疑是舞會上最亮麗的焦點，但是她不會想到這是她用10年青春換來的一個夢。
終於，她為自己的虛榮心付出了代價，剝奪她的青春無疑是對她最大的懲罰。蒂爾德為賠償朋友的項鏈欠下了巨額債務。生活再度跌入了低谷，為早日還清債務，她不辭辛苦，拚命勞作，經歷了十年令人難以想象的生活。她的虛榮到了崩潰的邊緣，她漸漸意識到了何謂自欺欺人。莫泊桑筆下結局更是對這一切的諷刺與調侃。
在當時的社會，過度的虛榮心也不必感到奇怪，正是因為在這個金錢至上，思想封閉的資本主義社會，人們的行為也自然而然發生了極大的扭曲。虛榮是人們的普遍行為。其實我們不必太在意某些東西，不需要在別人面前打腫臉充胖子。表面上的榮耀都是華而不實的，只有從心中滲透出來的氣質與品質才是最真實的自己。
莫泊桑寫作的意圖無非要是打擊當時社會的思想，以及諷刺人們過度虛榮的愚蠢，他們終將會像女主人公一樣付出相應的代價。