蘇東坡在揚州石塔寺試茶，曾有詩云：“禪窗麗午景，蜀井出冰雪，坐客皆可人，鼎器手自潔。”所謂可人的坐客是指與自己氣味相投的人。又說：“飲非其人茶有語”，如果茶能說話，會對不適當的茶侶提出抗議的，文人的狷介盡在這看似平和的茶中。文人心中的茶侶往往都是些超然物外的高人。徐渭《煎茶七類》：“茶侶，翰卿墨客，緇流羽士，逸老散人，或軒冕之徒超然世味者。”徐渭是明代著名的書畫家，在他看來，一起喝茶的人應是人品高潔之士，那些蠅營狗苟的名利之徒是不配一起喝茶的。
東晉的一些名士對於茶侶沒什麼選擇。《世說新語》中有一則故事：“晉司徒長史王濛好飲茶，人至輒命飲之，士大夫皆患之。每欲往候，必雲今日有水厄”。王濛推已及人地以“水厄”待客的做法就是不擇茶侶的做法。當時有許多人有着與王濛一樣的愛好，這與人們的認識有關。唐以前，人們認為喝茶的人就是品行高潔的人，於是好多名士在多種場合用茶來招待朋友及下屬。東晉權臣桓溫在守揚州時，“每宴惟下七奠，拌茶果而已”，對此，唐人房喬在《晉書》中的評價是“溫性儉”。在我國傳統的道德規範中，儉樸總是能給人們留下一個良好的印象，甚至成全這個人的高尚的形象。東晉名士謝安去拜訪吳興太守陸納，陸納什麼準備也不做，打算以他日常的“茶果”來待客，後來他侄子陸俶拿出事先準備好的酒席來，陸納很不高興，待謝安走後，將侄子揍了一頓，他說：“汝既不能光益叔父，奈何穢吾素業！”其執着如此。
南北朝時佛教的發展把茶在道德修養中的地位進一步加強了，南齊武帝一次病重時立下遺囑，要求在他死後，靈前不用犧牲祭祀，只要放些茶果乾餅就可以了，而且要求“天下貴賤，咸同此制”。這樣的飲茶是一種推已及人的狀態，對茶侶的要求不是太高。宋朝何夢桂《狀元坊施茶疏》就描寫了這樣的場景：“暑中三伏熱豈堪，驛路往來，渴時一盞茶，勝似恆河沙布施，況有竟陵老僧解事，更從鳩坑道地分香，不妨運水搬柴，便好煽爐熁盞，大家門發歡喜意，便是結千人萬人緣。小比丘無遮礙心，任他吃七碗五碗去。”如此施茶，真是一道風景。
後來，人們認為茶侶應該是學問上的知已。茶藝與其他藝術一樣，要遇到知音，至少也要遇到懂得欣賞的人，才能體現出他的魅力。古代哲人曾有名言，“可與言而不言，是失人；不可與言而言之，是失言，寧可失人，不可失言。”唐代趙州從埝禪師在佛堂接見前來問道的人，遊學僧甲來訪，禪師問：“曾來過這裡嗎？”僧甲答：“不曾。”禪師說：“吃茶去。”遊學僧乙來訪，禪師問：“曾來過這裡嗎？”僧乙答：“來過。”禪師說：“吃茶去。”旁邊的院主雲里霧裡的：“為何來過沒來過的都吃茶去？”禪師說：“你也吃茶去。”有人去拜訪從埝禪師，在路上遇見一個和尚才從禪師那裡來，就問他：“禪師都講了什麼？”和尚一臉不高興：“他哪有什麼道理，只會說吃茶去！”禪師的茶豈是什麼人都能吃得的？南北朝時，豫章王子尚去八公山拜訪曇濟和尚，和尚煮了茶招待他，王子尚品味再三，感嘆道：“這就是甘露啊，怎麼說是茶呢！”“甘露”，既是讚歎他煮的茶，也是讚歎他精妙的佛理。唐朝的儲光羲往山中與僧人閑話，茶飯而歸，作了一首《吃茗粥作》：
“當書暑氣盛，烏雀靜不飛。
含群高梧陰，復解山中衣。
數片遠雲度，總不蔽炎暉。
淹留膳茶粥，共我飯蕨薇。
敝廬既不遠，日暮徐徐歸。”
晚唐陸龜蒙隱居於顧渚山下種茶為生，不與俗人應酬往來，日常無事的時候，就駕着一隻小船，帶上茶具、釣具，流連于山水之間。在他的居所，常來喝茶的人都是一些“高僧逸人”。皮日休是陸龜蒙的知已，常期住在蘇州，與陸龜蒙詩文酬唱，被後人並稱為“皮陸”。兩人不僅是文學上的知已，也是茶藝上的知已，陸龜蒙寫了《茶中雜詠十首》，讓皮日休作和，皮日休於是和了十首，這二十首茶詩被後人稱為“詩寫的《茶經》”。
魯迅曾有一聯：“人生得一知已足矣，斯世當以同懷視之。”知已是難得的，與知已飲茶是最理想不過的，但若是只與知已飲茶，很多人就沒得茶喝了。所以，陸羽說的“茶之為飲，最宜精行儉德之人。”是強調品味上的相近。唐代呂溫在三月三日與朋友聚會，大家提議以茶代酒，在座的都是當地的才子，趣味相近，自然話也投機，所以茶會的情景也就令人心馳神往：“乃命酌香沫，浮素杯，殷凝琥珀之色。不令人醉，微覺清思，雖五雲仙漿，無復加也。”
唐代煎茶法對於飲茶者的個人修養較為重視，自然地，文化層次就成為區分茶侶的標準。宋代點茶法的遊戲性則打破了這一標準，點茶技藝取而代之。點茶起於建安民間，成為貢茶以後，來於民間的點茶法一下子成為宋朝的時尚了，即使是王公貴族，飲茶時所用的點茶技藝也是學自於民間的，因此，點茶技藝成為人們飲茶時切磋的內容。身份地位雖然還起作用，但已經不像唐朝茶藝中那樣重要了。《大觀茶論》對北宋時的飲茶有一個描述：“薦紳之士，韋布之流，沐浴膏澤，薰陶德化，感以高雅相從事茗飲。”鬥茶時的場景尤其熱烈，范仲淹《和章岷從事鬥茶歌》是這樣描寫的：“北苑將期獻天子，林下雄豪先斗美。”將鬥茶人以雄豪稱之，可見這些人身分的複雜，也可見他對鬥茶人的技藝的推崇。“鬥茶味兮輕醍醐，鬥茶香兮薄蘭芷。其間品第胡能欺，十目視而十手指。勝若登仙不可攀，輸同降將無窮恥。”鬥茶者的身份雖不一樣，但在鬥茶時卻是一樣的投入，如此熱烈的場面是唐代不能想象的。