炮爺和炮神是爺倆，炮爺是爹，炮神是兒子。他們生活在有着大山和大河的偏遠山區。他們別的不會，擺弄炸藥、玩放炮是他們爺倆的絕活，所以鄉親們才送了他們炮爺和炮神的綽號。
炮爺玩炮，不是下河炸魚，就是用香油和着麵粉、火藥和槍砂，做成炸餌，也叫炸子，放進山裡，野獸當成美食一咬，就會在嘴裡爆炸。然後，炮爺就會收穫到獸皮和美味。
炮爺玩炮，玩得整天有魚有肉，還有獸皮換錢花。等兒子長到十多歲，炮爺就想把玩炮的技巧教給兒子。可是他的兒子，也就是後來的炮神，特別膽小，就是不敢玩炮。炮爺天天逼，夜夜訓，硬按着手把手地教。
有一天在河邊炸魚，炮爺用瓶子裝好了炸藥，安上了雷管和炮捻，交給兒子，非逼着他放這一炮不可。下河撈魚炸魚的人，一般都穿着橡膠水衩褲，這種弔帶的水衩褲肥肥大大的，上開口一般都到胸前，有東西從上開口掉進去的話，你是一下子拿不出來的，得很費勁地脫掉衩褲才行。炮爺的兒子穿着水衩褲，顫顫抖抖地接過炮和火，被逼無奈點燃了導火索。可是他太過緊張，點着了炮，沒把炮扔進河裡，倒是先扔了火種，炸炮瓶子卻脫手掉進了衩褲的褲襠里。炸魚的炮捻都很短，要入水就炸才行。炮爺的兒子自然知道這理兒，他大叫了幾聲：媽呀！媽呀！就等着血肉橫飛地死了。可過了一會，這炮竟然沒響。
炮爺過來幫著兒子脫下水衩，把炮拿出來看，發現點着的炮捻竟在半截熄滅了。真是怪事，這種新式炮捻就是在水裡都不會熄滅，怎麼會在衩褲里滅了呢？炮爺剝了剝炮捻，重新點燃，扔進河裡，轟地一聲炸響，河面就漂起了一片銀白色的大小魚兒。
不是啞炮，掉在褲襠里卻不響，炮爺說他兒子天生就有鎮住炮的能耐，是炮神下凡。從此，炮神的名字也就傳開來了。
有了上次的鍛煉和炮神的美號，炮爺的兒子也就越來越膽大起來，跟着炮爺炸魚炸獸，手藝越來越精，到後來，竟然是上山不空手，下河炮炮有，要是天上有鳥群飛過，他往空中扔上一炮，還能炸下飛鳥，真是名符其實的炮神。
炮神越長越大，到了三十大幾，還是找不到媳婦。因為鄉下人就信一句古話——編筐編簍，養活家口；抓魚摸蝦，餓死全家。炮爺炮神終究乾的不是正道，再加上現在國家對野生動物保護的力度加大，炮爺和炮神爺倆再也不敢進山炸野獸了，所以他們沒有了好換錢的動物毛皮，日子過得也就緊緊巴巴，誰家也不肯把姑娘嫁給炮神。
後來，山裡修進了一條鄉間公路，也就有了城裡人天天騎着摩托車，來山裡的這條大河邊上撈魚收魚。這一下，炮爺和炮神就有了用武之地，天天在河裡放炮炸魚，賣給固定客戶，錢就跟雪花似的地往回來，不久炮神就說上了媳婦。可炮神娶了媳婦，好幾年不生孩子，到城裡的醫院一檢查，是炮神的毛病。鄉親們都說，這是他們爺倆殺生太多，老天爺絕戶他們了。
有一次，炮爺老爹在一個大河灣里，炸到一條百斤重的大鯉魚，這魚通身黝黑，嘴角上長着兩根手指粗、金黃色的魚須。看着這條大魚，炮爺有點膽顫心驚。自古以來，還沒聽說有這麼大的鯉魚呢，莫不是炸着了精靈？炮爺就覺得心裡發毛，心急火燎地趕回家，發現早晨還好好的老伴，口眼歪斜、口吐白沫地躺在炕上，沒等送到醫院，半道上就中風死了。
炮爺雖然心裡有點警醒，可為了錢，這魚還得照炸不誤。生活富裕起來以後，炮爺、炮神染上了賭錢的毛病，可是他們打牌又打得太臭，只要有他們爺倆在場，麻將桌上的炮就幾乎全是他們點了，他們是逢賭必輸。現在叫他們炮爺炮神，又有了一層新的含義。
這年的年三十，爺倆出去打麻將，都破天荒地贏了大錢，那手氣就跟有神靈相助似的，一個勁地和。兩人先後樂顛顛地回了家，高興從此時來運轉，甩掉了逢賭必輸的晦氣。炮爺說這事值得好好慶祝一下，就放着過年的爆竹不用，找出十個雷管，安上炮捻，一字排開地點燃，可是轟轟響了九下之後，就沒有動靜了。炮爺的本意是要取十全十美的彩頭，卻有一個雷管不響。等了半天，炮爺過去看看是怎麼回事，等他剛拿起雷管，轟地一聲就炸了。炮爺倒在血泊里。
炮爺到底沒能捱過大年三十，臨死的時候他告訴炮神說：“兒呀，往後不要再玩炮了，其實，你也不是什麼炮神，掉在你褲襠里的那一炮沒響，那是因為你第一次放炮，我怕出事，在炮捻上做了手腳，故意讓它不響的。”
埋了炮爺爹爹，炮神在媳婦的勸說下，決定金盆洗手，不再炸魚，就是怕報應。可炮神打小就玩炮，別的什麼都不會幹哪。沒有辦法，炮神到鄉里的採石場打工，專門負責放炮。
有一天，天空出奇的晴朗，採石場裝好了排炮，撤離了工人，炮神點上一支香煙，開始逐個地點炮，剛點了兩個，明晃晃的天空突然落下了一陣大雨點，有一個雨點正好落在炮神的煙頭上，澆滅了煙頭，已經點好了的炮，都在嘶嘶地冒着藍煙。炮神急忙找出打火機，重新點上煙繼續點炮，不巧，一會又一個雨點打滅了煙頭。這樣一來，炮神耽誤了很多時間，在點完炮就往石場外面跑的當口，本來他跑的道兒都收拾得很乾凈，沒有一丁點絆腳的石塊。可他還沒跑上幾步，突然一隻癩蛤蟆跳了過來，炮神正好踩上，腳下一滑，一個仰八叉，摔得暈了過去。
不一會，排炮開始隆隆地響了起來，炮神被埋在斗大的石塊下面，死了。