素有“揚州八怪”美稱的鄭板橋，一生為官清廉，字畫堪稱一絕。在民間現在還流傳着他拒畫梅花巧勸朋友的故事。
鄭板橋到揚州出任縣令時，很多當地的富豪鄉紳前去拜訪，順便能得到他的字畫，其間，有幾個人還直接請求他作幅梅花圖，鄭板橋感到有點奇怪。因為多數人都知道自己最擅長畫竹子。討要作品的也多數衝著這個來的，很少有人要自己去畫梅花。當中有人告訴他：最近揚州有個叫孟子敬的秀才，平日靠賣畫為生，尤其擅長畫梅花，曾說自己的畫作無人能及，非常狂妄，所以請求大人挫下他的銳氣。鄭板橋聞聽此言默然不語。
孟子敬這個人他以前聽說過，是個非常有才華的秀才。原本考取過進士，被分配到湖南做知府。可是前去吏部報到上任時，卻被貪官索取五百兩紋銀。他家境一向貧困，上什麼地方去弄此銀兩。結果自然做不成知府。一氣之下，他決定不再進入仕途，整天大罵官場內沒有好人，回到家裡以賣畫為生。由於很多人知道其中的緣故，怕引火燒身，所以他的畫雖然畫得不錯，卻很少有人購買。日子過得自然也是緊巴巴的。
想到這裡，鄭板橋微笑着說：“多謝諸位的抬舉，板橋確實不擅畫梅花，孟子敬這個人我聽說過，他的畫作我也見過，確實很有靈性，堪稱佳品，只是人脾氣有點古怪。在座的哪位有意梅花，可前去購買，板橋他日也會拜訪孟賢弟的。”這話出自他口，別人自然毫無非議。而且改變了對孟子敬的看法，紛紛前去購買畫作。一時間，孟子敬的日子也逐漸好起來。
這天晚上，鄭板橋的貼身僕人阿貴說：“老爺，請你給小的畫一幅梅花如何，小的以便留作紀念。”鄭板橋是個聰明人，當下就起了疑心。原來這阿貴平日大字不識，對畫作更是一竅不通。近日為何說出這般話來。當下他故意沉下臉回答：“大膽阿貴，是誰指使你讓老爺畫梅花的，如若不從實招來，定當有皮肉之苦。”那阿貴看鄭板橋發火，哪敢考慮真假，當下撲通一聲跪倒在地。“實不相瞞，老爺，有個修養在家的前任知府，他不相信老爺不會畫梅花，所以託人請求小的以自己的名義讓老爺畫畫，小的錯了，請老爺恕罪。”鄭板橋聽后，又是生氣又是可笑，責備阿貴一番后竟然答應了。阿貴喜出望外。
備好紙硯，鄭板橋開始作畫。可是今日卻不同於往日那樣一揮而就。拿着畫筆在那裡不住地徘徊。阿貴心頭暗喜：“不枉侍候老爺這麼多年，竟然這麼給面子，看樣子老爺在考慮如何畫出更好的畫。”正在考慮之際，鄭板橋卻飛快地揮毫潑墨，不足片刻擲筆而成。阿貴急忙上前去看，然而卻很失望。這是什麼梅花啊，簡直就是墨疙瘩。鄭板橋卻高興地問：“阿貴，你說實話，老爺的梅花畫得如何？”阿貴猶豫着回答：“老爺是聽實話還是聽瞎話。”鄭板橋微笑着說：“當然要聽實話。”阿貴斗膽回答：“老爺，我雖然不懂字畫，可是卻看不出這是什麼梅花，依我說就是墨疙瘩。就是你的名字寫得還跟平日一樣。”鄭板橋聽后哈哈大笑：“好，我說不會畫梅花，你卻偏要，只好這樣了，你就拿着它去送禮吧！”阿貴心裡再也高興不起來，只好硬着頭皮拿起畫回復知府。
知府接過畫，疑惑地問：“這當真是鄭大人的手跡，怎麼如此低等？”阿貴也哭笑不得。沒有辦法，知府只好吩咐下人妥善收藏。下人看后也紛紛說這梅花圖實在是太差勁。知府苦笑着回答：“也只好如此了，所幸還有鄭大人的簽名，算是他的墨寶吧！”但是事情很快在揚州城傳開了。說鄭板橋空有虛名，畫的畫還真的不如一個窮秀才。話傳到鄭板橋的耳朵里，他也不生氣，好像沒有發生任何事情。有好事者前來詢問，他也總是很客氣地說：“技不如人，沒有什麼好說的，只好甘拜下風。”
孟子敬的畫賣得更多更快了，竟然讓“揚州紙貴”。這孟子敬也是知書達理之人。他也看到了鄭板橋的梅花圖，當時就忍不住地笑。這哪是什麼畫，連自己的敗筆都比不上。不過如若沒有這幅畫，恐怕自己的畫還會像平日那樣賣不出去。因此就想找個時間拜訪鄭板橋。可是投了幾次帖子，鄭板橋總是尋找借口推託。孟子敬更加高興，認為鄭板橋是羞於自己的梅花圖而不敢見面。
轉眼之間，鄭板橋任期滿了，被調往別的地方。臨行前，他特意書寫帖子請孟子敬到府上一談。孟子敬當初不想去，總以為鄭板橋徒有虛名，這樣的人不交也罷。但仔細回想三年裡鄭板橋為揚州百姓造福不少，他決定接受邀請，就權當是為這個清官送行。
來到縣衙，鄭板橋親自把孟子敬迎到裡屋。孟子敬抬頭看牆壁上掛滿了字畫，從落款處不難看出都是鄭板橋的親筆。這些字畫無不透露着主人應該是才高八斗，滿腹經綸，可是為什麼卻偏偏不會畫梅花呢？百思不解時，鄭板橋已經令人安排好茶飯酒水。孟子敬卻沒有了興趣，滿腦子想的都是這個古怪的問題。酒過三巡后，他再也忍耐不住：“學生想請教鄭大人一個問題，看牆上的字畫，大人應該會畫梅花，送與知府的梅花圖應該有其他的意圖。”
鄭板橋聞聽此言放聲大笑：“孟賢弟果然是聰明之人，竟然能看得出來。”說完一擺手，旁邊的阿貴把筆墨紙硯呈送上來，“如今本大人要去別的地方上任，得知賢弟擅於繪製梅花圖，為兄今日再作上一幅贈予賢弟，他日希望能和賢弟再把酒言歡。”然後不等孟子敬說話，徑直拿起筆墨開始作畫。盞茶工夫，一幅梅花傲雪圖躍然紙上。孟子敬看后倒吸口冷氣。這畫簡直畫絕了。把梅花的神韻刻畫得淋漓盡致。狂風暴雪中，梅花不畏嚴寒，依舊盛開，而且似乎能聞到淡淡的梅花清香。
孟子敬急忙跪倒在地：“鄭大人，小的有眼無珠，請大人治罪。”鄭板橋把他攙扶起來，爽朗地回答：“你何罪之有？”孟子敬羞愧地說：“大人有如此才能，真是折煞小生，只是大人當初為何拒絕為知府畫上一幅梅花圖？”鄭板橋意味深長地說：“我要是為他畫畫，別人還能買你的畫嗎？”孟子敬恍然大悟，就屈腿再次下跪。鄭板橋阻止住了他：“孟賢弟有如此才華，為何不考取功名，為黎民百姓造福呢？梅花尚不畏嚴寒綻放自己的美麗，愚兄相信賢弟也定當有所作為。”
一席話說得孟子敬汗如雨下，連稱慚愧。
鄭板橋臨行那天，孟子敬特意送上一幅畫作。打開看后，鄭板橋啞然失笑。原來畫面上竟然是幾棵蒼松。但是被孟子敬弄得一塌糊塗。孟子敬正兒八經地說：“多謝鄭大人的梅花圖，小生定當以此為勉，不辜負鄭大人的一番好意。這幅拙作就贈予大人，算是扯平吧。”說完，兩個人相視大笑。
孟子敬與鄭板橋分別後，竟然如同換了個人。停止了賣畫把自己關在屋內苦讀詩書。無論是誰前來重金購買畫作，也斷然不賣。鄰里鄉親很是奇怪，卻弄不清什麼緣故。趕上大考之年，孟子敬再次考取功名，分放到山西臨汾做起貧縣令。他上任后嫉惡如仇，兩袖清風，是一個難得的清官。后被提升為太原知府。不過他卻從此不再畫梅花，沒事的時候卻總是喜歡畫蒼松。
鄭板橋畫梅花 標籤：梅花魂