劉家窪小學地處偏遠高寒山區，村落奇稀，願意上學的孩子不多，因而學校里只有一位叫余忠的老師當家。自從小學被山洪沖毀后，由於一時三刻沒要到重建經費，半年來一直用一座破廟替代着。
三個月前，學校新來了一位叫蘇珊的女教師，這人剛中專畢業，年輕氣盛，常常處罰不聽話的學生——把他們關進廟堂下面的一間小密室里。
余忠是個民辦教師，文化不高，上課時時常錯字別字滿天飛，但學生們個個喜歡他，尊重他。
摸清了余忠的“斤兩”，蘇珊心裡很不以為意，打心裡瞧不起他。
余忠對蘇珊的這種處罰方式有意見，也不知勸說多少次了，說學生還小，心靈太脆弱，承受不起這樣的懲罰。蘇珊不以為然，依然我行我素。甚至，她還經常和余忠頂撞：“余老師，知道什麼是為師之道嗎？”
余忠是個厚道人，聽到蘇珊這樣問他，不但不惱，反而謙虛地說：“今後一定多向蘇老師學習。”
這天，余忠要到縣裡開會，把學校的大小事務全權交給蘇珊。余忠並沒有馬上走人，在學校里“折騰”了好大一會兒，叮囑了許多注意事項，這才離開了。雖說是這樣，那天下午蘇珊還是犯下一個致命的錯誤：把一個叫王翠的小女孩關進了密室，放學后，因忙着和男朋友約會，竟然把放王翠出來的事給忘了！第二天撞巧是兒童節，全校放假。等蘇珊記起那件事時，已經是一個星期後的事了。
完了，王翠肯定被自己害死了！當蘇珊瘋了一樣打開密室門的時候，驚喜地發現王翠竟然沒有死！……
後來，余忠語重情長地對蘇珊說：“我早知道你這樣處罰學生很危險，只是說出來你也不會聽。我希望我們的每個學生都有一顆健康快樂的心靈，即便做錯了事，也不應被關在陰暗潮濕的暗室里。那天回家前，見密室不透風，於是瞞着你在密室的牆上鑿了一個洞，又在裡面放了一壺水，幾個饅頭。咱們做老師的，任何時候都應給自己，也給學生留個餘地呀！”
見蘇珊不說話，余忠深深地嘆息了一聲，慚愧地說：“蘇老師，我知道你一直對我有成見，認為我學歷淺，不配做老師，可是，這村太僻遠太窮，誰肯來呀？俗話說，活到老，學到老，我一定好好學習，爭取早日做一名合格的老師……”
蘇珊淚如泉湧，心裡默默地說：“余老師，謝謝你教會了我真正的為師之道……”