在貴州的威寧縣，有一個偏僻貧窮的小山村，那裡住着一位孤獨的苗族老人。她的丈夫很久以前就去世了，她有兩個兒子，都在外地打工，一年才回家一次。每次回來給老人留下很少的一點錢，就又匆匆的離開。
老人的鄰居是個漢族小女孩，她是一個可憐的孤兒，父母在她很小的時候出去打工，就沒有再回來過，聽說出了車禍，小女孩跟隨年邁的祖母艱難度日，幾年前祖母也去世了，小女孩從此再也沒有親人。
老人把小女孩當成自己的孩子，給她縫衣服，做飯，梳辮子，小女孩經常偎依在老人懷裡，喊她，“奶奶。”祖孫倆個相依為命。
雖然兩人只有很少的錢，可是她們卻很快樂，雖然兩人沒有任何血緣，但是她們彼此疼愛。
日日一天天過去了，老人一天比一天老了，小女孩漸漸出落成一個亭亭玉立的小姑娘。
村子里的孩子都去讀書了，小姑娘也很想去讀書。但是她不敢對老人說，因為她們沒有多餘的錢交學雜費。
每天小姑娘天不亮就去路邊等着同村的小夥伴，她們會把老師講的內容寫在一張塗得發皺的紙上給小姑娘，小姑娘如獲至寶帶回家，一邊洗衣服，一邊背誦課文，或者單詞，每天都會把小夥伴帶回來的功課學習好。
老奶奶看在眼裡，疼在心裡，翻箱倒櫃，找出一個綠色的油布包，那是老奶奶自己攢了很久很久，準備買棺木的錢。
一天早晨，小姑娘興高采烈的拿着小夥伴給的功課，唱着歌兒，在大木盆里注滿水，拿了老人的衣服，一邊洗，一邊如往常一樣背誦課文，這時，老人出現在小姑娘身邊，把她叫起來，對她說，“孩子，奶奶給你湊夠了學雜費，你也去上學吧。”
小姑娘彷彿不敢相信自己的耳朵，眼睛里迅速充滿淚水。
老奶奶把小姑娘抱在懷裡，哽咽着說：“我的孫女那麼聰明，那麼用功，學習一定會是最棒的！”
“奶奶，您是我的親奶奶。”小姑娘緊緊地抱住老人，滿是淚水的小臉上綻放出燦爛的笑容。