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重慶直轄市的東南門戶，就是渝鄂湘黔四省市毗連的邊陲縣——秀山土家族苗族自治縣。該縣美麗、富饒，素有“小成都”之稱。秀山處於武陵山脈腹地，縣城是一片小平原，小平原上稻田塊塊，溪溝縱橫。秀山，秀山，秀水明山。山是鳳凰山，鳳凰展翅翱翔，鳴聲達雲天；水是梅江可，梅江咆哮奔騰，驚濤拍兩岸。
鳳凰山下，梅江河畔，有一座近兩百年歷史的古老的鳳鳴書院，如今又在社會主義制度的陽光下煥發青春、永駐青春。她，就是秀山縣民族中學。該校位於秀山縣城南鳳翔路31號，2007年有初、高中教學班共43個，學生總人數2491人。該校已成為全縣矚目的兩個完全中學之一。民族中學始創時名為鳳台書院。清朝嘉慶帝之前，秀山無正式學校，其緣故蓋出於秀山開發較遲，建縣較晚。
今秀山縣地，秦時與酉陽縣同屬黔中郡；漢高祖年間（公元前296—公元前24年）屬酉陽縣（包括今渝鄂湘黔四省市邊界，治所在今湖南永順）。此後的若干年間，秀山雖然有時歸酉陽縣，有時歸丹興縣，有時歸務川縣，但只是名義上歸屬中央政權而已。直到清雍正十三年（1736）“改土歸流”時，才改變了多年來“蠻不出洞、客不入境”的閉塞格局，經濟、文化、教育才得到逐步發展。清乾隆元年（1736）秀山建縣，才正式拉開了發展的序幕。
秀山建縣初期，發展仍比較緩慢，清廷鞭長莫及。原來的邑梅、石耶、平茶、地壩四洞長官司（土司）的痕迹只能慢慢消除。
清乾隆三年（1738），秀山建縣后的第一任知縣夏景馥深知教育之重要，在縣城首倡義學，但直至清乾隆五十九年（1794），朝廷才批准在秀山創設“縣學“，才有了學額和學官，其間又經歷了56年。在這56年間，秀山開始出現了家塾、私塾、族塾、村寨私塾等幾種設館授業形式，足見秀山有識之士已經開始重視教育問題了。
清嘉慶二十三年（1818），秀山人徐映台、譚淵、孫家瑛等聯名呈書知縣詳善，請求准予興建書館。由於呈書中特別說明建院經費由民間籌集，不請公款，於是，知縣詳善批准在縣城南兩里處（即原李漸鴻所建考棚地、今民族中學校址）建立書院。
不請公款，創辦學院，秀山人是何等的有膽有識有氣魄，而名人志士徐映台們對教育又是何等的熱心！
嘉慶二十四年（1819），書院正式建成，取名風台書院，這是秀山縣第一所書院，也是全縣唯一的書院。書院佔地2。6萬平方米，建築面積3174平方米，四橫四進七天井，一樓一底木結構，四合院式的建築模式，造型別緻、頗有古韻。教室布局合理，採光充足。
書院正堂為禮聖殿（即後來的禮堂），是供師生祀典的地方。除供奉孔子神位外，還安置有積極辦學並親自授課知縣邊鏞、於蔚華和訓導主任王鎮華的塑像。
各大小院落均種植楠木、桂花。據傳，書院內巨楠成林，數千白鶴棲於樹巔，景象十分壯觀。桂花入秋飄香，十里可聞。
左側大院落內有一矩形池塘，約十米見方，常植蓮養魚。後有一大操場，乃是學生活動、操演之地。
院落內環境清幽，景色宜人，正是施教求學的寶地，秀山人民對其期望甚殷。書院正門的對聯，就寄託了這種期望。對聯云：
碧海孰探珠水涌魚泉定有巨鱗變化
丹山爭養翮堂依鳳岑快看神鳥翱翔
鳳台書院的建立，結束了秀山沒有正式學校的歷史，真正從“蠻荒”走向了文明。從此，秀山的教育事業正式載入史冊。秀山的名人、學者有了輔助學官培養人才的場所，使秀山的人才資源開始得到了發掘的機會。
清道光十五年（1835），鳳台書院易名為鳳鳴書院。這年，正好是“改土歸流”100周年。
改“鳳台”為“鳳鳴”，以“鳳鳴”比喻讀書聲，書聲琅琅，鳳鳴清脆，展示了鳳鳴九霄、鳳鳴環宇的動感形象，易名者的苦心孤詣於此可想而知。
鳳在鳴，鳳鳴書院在前進中發展，在發展中生光。
此後，入院學生分兩類：一類是未中舉的秀才，一類是尚未入學的童生，課程設有四書五經及準備應試的詩、文等。
書院創立以後到1904年，一直在為封建統治、為封建科學制度服務。雖然如此，但其間也出了一些名師，如吳啟鳴、於蔚華、王鎮華等。他們或者是積極辦學、親自授課的官吏，或者是熱心教育的名人學者。
歷史在發展，鳳鳴書院也在與時俱進。清光緒三十一年（1905），在西方文明東來、新興資產階級施加壓力的情況下，清廷廢除了科舉考試製度，興辦新學，沒小學學製為9年（初等小學5年，高等小學4年）。是年，為了順應歷史發展的潮流，鳳鳴書院改名為縣立高等小學堂。至清宣統四年（1911），秀山仍然只有這一所高等小學堂。
鳳鳴書院存在近百年，它對秀山人的教誨、疏導功不可低估，它對秀山人的啟智、尚文之影響尤為深遠。由於書院對縣學的輔助，秀山人取得功名的有舉人20名，武舉8名，貢生75名，進士8名，傳臚1名，武進士1名，對當時讀書習武之人鼓勵極大。書院尊孔尚儒，宣揚、灌輸忠君愛國思想，激發學子為國效力。秀山人中，大至一品記名提督，小至總兵副將，共有36人奮不顧身為清王朝也為國家效命。至於對秀山人文化素質的提高、進步意識的啟發，則更為卓著。貴為貴州省都督的楊柏舟，前清秀才出身，後來卻是一位反清勇士。慷慨散財、熱心為桑梓創辦學校的熊湘，亦為前清秀才，但他卻能經商斂財以興辦新學、創辦新學以啟民之智。他們或文或武，或商或政，俱為秀山之人傑。
享亥革命推翻了清王朝的統治，中華民國建立。秀山高等小學堂改名秀山高等小學校，辦學思想從為封建統治服務逐步轉變成了“三民主義教育”，從而為資產階級統治服務。
民國14年（1925），秀山開辦縣立初級中學，名秀山中學（簡稱“縣中”），與縣立高等小學堂共設於原鳳鳴書院，學制定為3年，在全縣範圍招生。至此，秀山縣始有初級中學。民國19年（1930）末，該校附設簡易鄉村師範班1個，秀山始有師範；民國26年（1937），第二屆同類師範班又招收了一批師範生。
民國28年（1937）10月10日，日機6架，野蠻轟炸秀山縣城，縣城大部分居民住宅及3所小學校舍都被炸成廢墟。雖然秀山中學幸免於難，但為避敵機再次空襲，學校暫遷離城15千米的清溪鄉下衙村。在抗戰勝利后的1945年10月，學校遷回原址（至於下衙校址，於解放后又創辦了秀三中）。學校複員鳳鳴書院，校長劉兆麟發動師生自力更生，不花國家一分錢。學校複員后，在劉兆麟的辛苦經營下，秀山第一次有了高中。
從民國14年（1925）至民國歷史結束的1949年，凡24年。其間，秀山中學共計招收初中新生2132人，招收高中新生494人，畢業初中生636人，畢業高中生85人；另招收鄉村簡易師範生79名，畢業41人。
1949年11月7日，秀山解放。11月20日，四川省秀山縣人民政府成立，管理教育的職能部門——教育科相應成立。
1950年11月，按川東行署文教廳電文要求，秀山縣立中學更名為川東區秀山中學。
1952年11月25日，按四川省人民政府教育廳通知，川東區秀山中學改名為“四川省秀山縣第一初級中學校”（簡稱秀山一中）。
從1949年至1956年，是人民共和國的國民經濟恢復和社會主義改造時期。新中國的教育長足發展，秀山一中也呈現出令人鼓舞的景象。
1950年，秀山人民政府教育科接管秀山中學時，學校僅3個初中班，學生174人；2個高中班，學生48人；全校總人數僅為222人。至1953年，學校增至6個班，學生306人。至1956年，就發展到8個初中班，學生416人；初中學生比1950年增長1。4倍；當年初中招生達165人，其中有免試保送生23名。
1958年3月，縣委奉命，決定在秀山二中（校址在城北回龍寺）新辦完全中學，名“四川省秀山中學”（簡稱“完中”）。1962年，完中與秀山一中合併，因為停招高中生，校名為“四川省秀山縣第一初級中學”（簡稱“秀一中”），校址在回龍寺（原完中校址）。
自此時到1974年夏，秀山最早學府鳳鳴書院校址，暫作他用。
從1957年至1966年，是社會主義建設曲折發展時期，共和國的建設之路出現曲折，學校教育也因之受挫，其中1959－1961三年困難時期，學校師生與其他中學師生一樣，奔赴農村，半農半讀，參加了“大辦農業、大辦糧食”的運動。到1962秋，秀一中與完中合併后才恢復上課。
這個時期的前一階段（1957－1962）學校的規模縮小，教學質量下降，年平均在校生僅550人左右，僅畢業初中生60餘名。
這個時期的第二階段（1963－1966），調整鞏固，重新發展，雖然平均每年有12個班，穩定在550人，但教育質量有所上升。
1966年到1976年，是文化大革命的非常時期，教學秩序悉被破壞，兩位教師無辜入獄，學生則停課鬧革命達三年之久。
期間，該校有三個小插曲：1、1972年4月15日，秀一中附設中師班，二年制。2、1974年秋，按縣革委會指示精神，令秀一中初中一部分（一至三年級）遷鳳鳴書院辦學，暫定校名為”秀一中南門分部。“3、1975年8月21日，在該分部建立中和中學。
小插曲不敵大氣候，從1974年1月四人幫干政之後，大批“智育第一”和“師道尊嚴”，今天反“回潮”，明天反“復辟”，搞得師生無所適從，教師無法教，學生無法學。直到1976年四人幫被粉碎后，學校才從惡夢中解脫出來。
鳳台書院、鳳鳴書院經過易名、升格、併合分開種種演變，到此時秀一中一分為二，分成秀一中及中和中學兩個學校，如同兄弟分家，老大在回龍寺校址開創新家，自奔前程：老二回鳳鳴書院重操祖業，再求發展。
1989年3月25日，四川省副省長韓邦彥視察中和中學，並題詞“鳳鳴龍飛，秀山生輝，向秀山民族中學全體同志致敬”。此時，已得到中和中學改辦為“秀山民族中學”的信息，春光初露。5月17日，四川省教育委員會川教中【1987】26號文件同意將中和中學改辦為民族中學，校名為“四川省秀山縣民族中學”。
1997年6月8日，重慶直轄市成立，加之此前秀山已成為自治縣，“四川省秀山縣民族中學”隨之改名為“重慶市秀山土家族苗族自治縣民族中學”（簡稱“秀山民族中學”）。
從1976年特別是從1978年改革開放，是社會主義現代化建設的新時期。這個時期，是共和國歷史上最好的時期，也是建校后2000年的秀山民族中學建校史上最好的時期。東風頻吹，全國教育戰線一片大好春光。31年來，在明媚的春光中，民族中學規模各項建設全面展開，一再擴大，學校面貌煥燃一新，對社會主義現代化建設的貢獻逐年增加。
31年來，學校的領導班子一直比較精幹，班子內人才薈萃、賢能群集。在7任校長、7任書記中，兩副擔子一肩挑的即有5人。在8屆領導班子中，有2人提升為副縣長，2人提升為縣教委主任（或教育局長），2人調縣政府督導室工作。
黨支部書記、校長李華軒（秀山縣人，1929年生，高中文化程度，中共黨員），在粉碎四人幫后帶領全校教職員工努力工作，認真抓好教學質量，使學校教育工作揭開了新的一頁：1979年中和中學首屆高中畢業生參加高考，102人中上錄取線者21人，有十多人被重點高校錄取，陳興全同學考入清華大學學習。1982年郭應壽同學又考入清華大學。從1979年至1984年，該校在生源較差的情況下仍有160多人考入大專，而高、初中畢業生升入中專、中師的就有近140人。
李華軒在嚴謹治校的同時，講求率先垂範、身體力行，他一直擔任高中畢業班（文、理）的政治課教學工作，並在教學實踐中總結出“六步一聯”（“六步”即備、講、議、練、考、評，“一聯”即理論聯繫實際），教學效果甚佳，高考成績在地、縣同科中都名列前茅。
1984年3月，正在中和中學舉步難艱之時，校長李興旺（重慶酉陽縣人，1937年10月出生，大專學歷，秀山縣政協委員、常委），帶領全校師生，多方尋求出路；經過幾年努力，有了三個方面大的開拓：1、於1987年秋開辦了初中寄宿制民族班，解決了部分少數民族學生讀書難的問題；同時，鼓勵這些學生報考中師，又部分解決了邊遠鄉校缺少教師的問題。該班的開辦，還帶動了全校的總體教育質量得到了極大的提高。2、關注學生全面發展，屬意特色教育。在他的倡導下，少數民族傳統體育項目“搶花炮”進入了體育課堂。結果，多名體育教師成為地區、省級“搶花炮“代表隊成員。另在籃球運動與秀山花燈表演方面，也有建樹。3、勤工儉學工作成效顯著，校華陵印刷廠與蜂窩煤廠每年均向學校提供2。5－3萬元教育活動費用。
學校支部記、校長陳德發（秀山平凱鎮人，1941年3月生，中共黨員），團結廣大教職員工，朝着“鞏固初中，辦好高中，辦出具有民族特色的高中”的目標努力奮進。他大膽啟用新人，從普通教師中發現和選拔了陳加義、塗志剛、宋大躍等人充實領導班子，大大加強了班子的戰鬥力、執政能力。他本人於1991年被地區表彰為優秀黨員，1993年評聘為中學高級教師。
事物的發展總是曲折起伏的，1993年該校又陷入低迷狀態。經陳德發親手提拔的塗志剛（秀山縣城人，1958年9月15日生，秀山師範畢業，中共黨員），大膽啟用新人，大刀闊斧改組領導班子，多方尋求發展之路。在他主持下，該校曾與重慶市統景職中等兩校聯辦職業高中，向有關方面爭取到並實施了“按考生志願錄取”的招生新舉措，為弗辦民族中學高中部新的起步帶來了機遇。他主持制定了高中招生優惠政策，基本上成功地留住了本校的應屆初中畢業生，動員其上了本校高中；此舉奠定了民族中學自1999年起高中大打翻身仗的基礎。
塗志剛深知硬件建設是提高教育教學質量的關鍵因素，上任之始，他就組織資金6萬元建了新校門，緊接着組織資金120萬元修建了科技樓（實驗樓），又集資100餘萬元投入第一期廣廈工程並使之如期順利竣工。學校面貌大改觀，100％的三科實驗開出率更成了全縣之冠。
1996年，塗志剛調離該校，歷任縣委辦公室主任、縣教委主任。他在教委主任之任期內，嶄新的校園校舍矗立秀山大地，過硬的設備設施遍布城鄉學校，秀山全縣中小學“雙基”成績經國家檢驗合格。
1996年12月至2002年8月任民族中學黨支部書記、校長的宋大躍（秀山龍池人，1956年10月23日生，2001年獲西南師範大學行政管理系研究生文憑，中共黨員），他繼塗志剛之後，率領人心已聚的民中人在教育教學和基本建設各方面繼續大幹快上。他集資100萬元投入第二期廣廈工程並如期順利竣工，籌資200萬元分三年建成了有40間教室的教學大樓，籌資80萬元修建了男生公寓（后調整為女生公寓），為辦學規模的逐年擴大下了堅實的基礎。
宋大躍重視教育教學質量的提高，實行初高中畢業班獎勵制度，激發了全校教師工作的積極性。他在任的6年中，民族中學高中教學質量大為改觀，1999年有42人升入大專，2000年增至60人，2001年增至104人，2002年增至168人，升學率由原來的幾個百分點上升至70％以上。
2002年8月任校總支書記、校長至今的陳世譜（秀山中和鎮人，大學本科學歷，秀山縣第七屆政協委員，中共黨員），原在縣教委教儀電教站任站長，任職期間規範了全縣中小學實驗、電教工作的管理，完善了實驗、電教的教學科研製度，發起了秀山信息技術教育教學的研究工作，推動了全縣中小學現代信息技術教育工作的全面開展。
調到民族中學任職以來，他帶領全校教職工狠抓學校內部管理，成績顯著，促進教學質量逐年提高，一年一個新台階，2003－2004年高中升學率、初中升學率已高居全縣榜首。2003年學校被評為重慶市“民主管理示範單位”，2004年學校黨總支被縣委表彰為“先進基層黨組織”。
隨着學校規模的擴大，在崗教職工人數逐漸增加。1975年，中和中學僅有在崗教職工35人，1980年增至74人，1990年增至107人，2000年增至167人，2003年增至183人，2004年增至210人。
專任教師的文化素質大幅度提高。1975年有專任教師25人，其中大專以上學歷9人，僅占專任教師總數的28％；1986年61人，其中大專以上38人，佔62％；1995年88人，其中大專以上74人，佔84％；1999年128人，其中大專以上114人，佔89％；2003年147人，其中大專以上146人，佔99％，大專以上占責任教師總數的99％以上。其中教師或勤於教學，勇於鑽研，在所撰寫的60篇獲獎論文中，同等級14篇，市級16篇，縣級有30多篇；獲獎的優質課中，市級10次，地級1次，縣級21次。
教評活動如火如茶地展開，各種教研課題，有的已初獲成果，有的正深入研究。其中有：初中英語愉快式情意教學法，初中學生創新作文教學目標、方法、途經、評價實驗，質量幻燈投影教材的研製與開發應用，新課程標準下的非智力因素與學習效果研究，語文閱讀教學中的教學法，新課程下初中作文創新教育法，學校、社會之結合法，德育創新發展法，新課程下地理課自主學習法，新課程下生物課利用當地資源法等。
天時地利人和，關愛教育教學，使莘莘學子健康成長，學有所成。從1975年至2004年，該校共計初中畢業生6966人，升入中師中專1413人，升入高中3295人，升學學生共4708人，占初中畢業生總數的67。6％；共計高中畢業生3215人，升入大專792人，升入中專144人，升學學生計有961人，占高中畢業總人數的30％。特別是從1999年起，升入大學的高中畢業生人數呈直線上升趨勢。
歷史在發展，學校在前進，走過曲折的道路，奔向光明的前途。