在遙遠的匈牙利，在穆烈什河滾滾流過遼闊的平原的地方，有一個貧窮的村莊。那裡的房子不是磚石結構，而是用粘土築成的。房頂上鋪的是那種長在河岸上的蘆葦。房子後面有一塊荒蕪的草地代替院子或花園，通常都有一個快要坍塌的豬圈，不過其居民很少呆在自己家裡，逍遙自在地跑來跑去，有時毫無顧慮地去對村民們進行家訪。
僱農雅諾什的小屋坐落在村子的盡頭。屋子已破爛不堪，窗戶小得連一個人的頭都伸不出去。屋裡當然沒有很多東西。雅諾什所擁有的唯一的財富就是他的一大幫孩子。
一大幫身高和長相不同的孩子擠在小屋裡，但他們都具有一種特性，那就是整天餓肚子。因此，當米克洛斯大爺表示願意帶老大貝拉出去走江湖，幫他出售捕鼠器和鍋蓋的時候，他的父母親都不反對。雖然米克洛斯被認為是個冷酷無情的人，可是為了減少家裡一個多餘的吃飯的人，就不能那麼計較了。
貝拉聽到他現在要出去見世面，心中不免有些害怕。可是米克洛斯許諾他每天都能吃飽肚子，這給了他些許安慰。弟妹們懷着崇敬的心情看他，大家都對他十分友好，因為他很快就要離開家，誰也不知道他是否還會回來，這也使他感到十分愉快。
母親儘力為他準備出門用的衣物。他得到父親的一件粗布襯衣和兩條褲子，都又肥又大，穿上時得拴一根繩子，還有一件棕色厚氈外套。他不需要一頂帽子，因為他有一頭濃密的披肩發。他也不需要鞋子，村裡只有很少人有鞋穿，穿鞋被認為是一種巨大的奢侈、貝拉根本不習慣穿鞋子，他不想得到鞋子。
離家的日子到來了，貝拉抽噎着向父親和弟妹告別，也同他從今再也看不到吃不到的兩隻小豬告別。母親還送了他一段路，然後為他祝福，吻了他。與她分別後，貝拉多次回頭，看到她一直還站在那裡目送着他遠去。可是他已分辨不清她的身影了，因為他的眼淚已奪眶而出。
幫助米克洛斯推小車，在他感到有如此多新鮮事的城市裡推銷捕鼠器，開始時貝拉還挺喜歡。可是，當他們越走越遠，來到一些陌生的地方，那兒的人說的是另一種語言，不管他怎樣苦苦哀求人們買他的東西，可沒有一個人願意聽懂他的話的時候，他就常常想家，渴望回到父母親的貧窮的小屋去。
他們經過長途跋涉到達大維也納后，可憐的貝拉一點兒也不喜歡那裡。他整天經常樓上樓下地跑來跑去，卻沒有人買他一丁點兒東西或滿懷同情地送給他一小片麵包充饑。可是在小巷裡卻常常有一群孩子尾隨着他，嘲笑他。他不知道他們為什麼這樣做，他可從沒有對他們中的任何人說過一句不客氣的話呀。大人們也常常粗暴地把他推到一邊，叫他從人行道走開。可是，馬路上車子總是那麼多，馬車夫用鞭子抽他，他又怎麼能走馬路呢？要是他什麼也沒有賣掉，晚上回到主人那裡，主人就會揍他一頓，叫他餓着肚子上床。貝拉連在家時都沒有這樣挨餓過。在家裡總是有個蘿蔔或一個老玉米或一塊甜瓜吃，逢年過節還有麵包或肥肉吃，或者母親端上桌一碗熱氣騰騰的玉米粥。是啊，那時他還過得不錯呢！
今天貝拉情況特別糟。他從清早就出門，可是在他兜售貨物的地方，他所聽到的都是罵人的話。當他在一家門口坐下休息片刻時，房主粗暴地把他推開，威脅要去叫警察，如果他再在那兒露面的話。貝拉最怕警察了。有一次，天氣很熱，他在市立公園的長凳上睡著了，因為他想，這些長凳就是給人休息用的。當時有一名警察抓住了他，使勁揪他的耳朵，以致他現在回想起來仍然會嚇得心臟停止跳動。
現在他坐在一個牆犄角里太陽照不到的一堆瓦礫堆上，他的周圍放着他的那些用鐵絲編成的貨物，看上去是那麼新和明亮，可是沒有人願意買。到了吃午飯的時候了，但他沒有東西可吃。他一再用褐色的雙手擦掉眼睛里湧出的淚水。
三年級:姬佩哲