古時候，有一個頭髮蓬亂的小男孩。他非常想學垂釣，因為，他非常好奇，很想試一試。
有一天，小男孩拿着魚竿學着大人的樣子釣了起來。他坐在一個雜草叢生的草地上，有點像姜太公釣魚，保持着安靜，等着魚兒的到來。
過了好長一段時間，小男孩也沒有釣上一條魚。但小男孩還是自信滿滿的坐在那兒，什麼也沒看。
一位路人走過這兒，他不認識路。這時，這位路人看見了在河邊釣魚的小男孩，青草遮映着小男孩小小的身子。路人在遠處一邊向小男孩招手，一邊嘴裡喊道：“小朋友，你知道前面的路怎麼走嗎？”
小男孩聽見了路人的問話，但是他怕回答了河裡的魚兒就會被嚇跑，沒有回答路人的問題，只是向問路人搖了搖手算是答覆。
這樣的情景被一位叫胡令能的詩人看見了，之後他便寫下了一首詩，這首詩就是《小兒垂釣》。