春秋的時候有一個很小的小國叫杞國，在那裡誕生了一個對中國歷史頗有一些影響的人。後來杞國被吞併了，唯一能讓人再次聯想到歷史上曾經有過這麼個國家的，就是當人們再次談論起這個人的時候。
據民間流傳這個杞國人叫西闔（正史上沒有流傳下他的真實姓名），他為人據周朝的列禦寇先生的《列子》上說，他是一個“有點神經質的人”，因為他經常思考一些“莫名其妙”的問題。
話說這一天，西闔手拿蒲扇在大街上閑逛，突然看見一個賣雞賣蛋的老婦人。
老婦人邊賣邊吆喝：“上好的母雞，每天必能產一蛋；上好的蛋，每蛋必能孵一雞。”
他在一邊瞧了半天，突然想到了一個問題。他走到老婦人身邊，必恭必敬地問道：“請問你家是雞生的蛋呢，還是蛋生的雞呢？”
老婦人很驚訝：“先生你不會連這都不知道吧？不論是我家還是別人家，所有的家都是一樣的。雞蛋都是母雞所生的，母雞也都是由雞蛋孵出來的。這是不可爭辯的事實，先生何來此問啊？”
西闔說：“我想知道的是先有的蛋生雞呢，還是先有的雞生的蛋呢？就好比車與轍，是先有的車才會在路上軋出車轍，而不是先有了現成的車道，車才在上邊走。你明白了嗎？”
老婦人若有所悟：“我明白了先生的意思了。我們家是先有的雞窩！”老婦人斬釘截鐵地說，“我老頭子去年收割完了莊稼、服完了徭役在家閑着沒事做，就去河邊割了一些蒲草，編了幾個雞窩。我看雞窩閑着也沒有用，恰巧鄰居家剛孵了小雞，我就去買來了幾隻放進了雞窩。這就有了雞，然後雞長大了就又生了蛋。”
西闔一看老婦人明顯沒有明白自己的意思，就進一步解釋說：“在下請教的不是你家的雞和蛋，是想知道無論誰家的雞和蛋出生的先後關係。”
老婦人終於明白了，她說：“先生的意思我是明白了，先有的哪一個我不清楚，但有一點我可以告訴先生知道：“所有我的母雞都可以生蛋；所有我的蛋都可以孵出小雞。先生要不要買呢？”
問題產生了但沒有找到答案，西闔也沒有心情買什麼雞和蛋，而是買了兩條魚回家。當晚上吃飯吃到魚的時候，西闔發現魚肚子里有脹鼓鼓的魚仔，他撂下筷子有開始了新一輪的思考：“這到底是先有的仔呢，還是先有的魚？”往後的幾天里，西闔寢食難安，經過了幾個不眠之夜的冥思苦想終於得出了結論：“是同時有的這些東西！”他的理由是：既然先有雞和先有蛋都有道理，又都沒有道理，而這兩樣東西又是現實中存在的，所以唯一合理的解釋是這兩樣東西是同時出現的，並且是由一個偉大的人同時創造出來的。他的這一想法被後來的許多中外著名作家所借鑒。戰國時期的《山海經》中說，世間事物都是由神創造的，包括女媧、夸父等在內的各種神仙都參與過造物。西方的經典名着《聖經》上也說，天地萬物都是由上帝創造出來的，並且上帝是分六天創造的，第七天還休息了一下。當然西闔並不知道他的想法後來影響了許多人。