你見過含羞草嗎？如果你輕輕地觸動它一下，它那片開放着的羽狀複葉，立即閉合起來，緊接着整個葉子又垂了下去，顯出“害羞”的樣子，含羞草的名稱便由此而來。
含羞草的這種葉片閉合和葉柄下垂的現象，並不是“害羞”，而是植物受刺激和震動后的一種反應。這種反應在生物學上稱為感性運動，是含羞草受到外界刺激后，細胞緊張改變的結果。
原來，含羞草的葉子和葉柄具有特殊的結構。在葉柄基部和複葉的小葉基部，都有一個比較膨大的部分，叫做葉枕。葉枕對刺激的反應最為敏感。一旦碰到葉子，刺激立即傳到葉柄基部的葉枕，引起兩個小葉片閉合起來，觸動力大一些，不僅傳到小葉的葉枕，而且很快傳到葉柄基部的葉枕，整個葉柄就下垂了。為什麼會這樣呢？這是因為，在葉枕的中心有一個大的維管束，維管束四周充滿着具有許多細胞間隙的薄壁組織。當震動傳到葉枕時，葉枕的上半部薄壁細胞里的細胞液，被排出到細胞間隙中，使葉枕上半部細胞的膨壓降低，而下半部薄壁細胞間隙仍然保持原來的膨壓，結果引起小葉片的直立而兩個小葉片閉合起來，甚至於整個葉子垂下來。含羞草在受到刺激后的0.08秒鐘內，葉子就會閉合。受刺激后，傳導的速度也是很快的，最高速度每秒鐘達10厘米。刺激之後，稍過一段時間，一切又慢慢恢復正常，小葉又展開了，葉柄也豎立起來了。恢復的時間一般為5—10分鐘。但是，如果我們繼續逗弄，接連不斷地刺激它的葉子，它就產生“厭煩”之感，不再發生任何反應。這是因為連續的刺激使得葉枕細胞內的細胞液流失了，不能及時得到補充的緣故。
含羞草的這種特殊的本領，是有它的一定歷史根源的。它的老家在熱帶南美洲的巴西，那裡常有大風大雨。每當第一滴雨打着葉子時，它立即葉片閉合，葉柄下垂，以躲避狂風暴雨對它的傷害。這是它適應外界環境條件變化的一種適應。另外，含羞草的運動也可以看作是一種自衛方式，動物稍一碰它，它就合攏葉子，動物也就不敢再吃它了。
含羞草屬於豆科含羞草亞科的植物，它在原產地是一種多年生半灌木狀草本植物。我國南方的廣東、台灣、福建、廣西、雲南等省區均有野生，在北方和華中一帶常作為栽培植物。含羞草的高度，盆栽的一般只有30厘米左右，地栽的可長到1米左右，有的直立，也有蔓生的。秋天一到，開出一朵朵淡紅色的小花，很象一個個小紅絨球，非常可愛.
含羞草又稱"知羞草"、"怕癢花"和"懼內草"。是一種豆科草本植物，葉互生，具二回羽狀複葉。
後來，爸爸還告訴我含羞草常見於路旁、空地等開闊場所。全株皆可入葯，根部泡酒服用或與酒一起煎服，可治風濕痛、神經衰弱、失眠等；與瘦豬肉一起燉煮食用，可治療眼熱腫痛、肝炎和腎臟炎；葉片的鮮品搗爛，可敷治腫痛及帶狀皰疹等，頗具止痛消腫之效。
從前有一個很俊俏的小夥子，常外出釣魚。一天，他看見一位老漢坐在河邊，嘴駐自言自語：”釣!釣!釣!小魚莫來大魚到。”說著大魚真向老漢游來。小夥子對老漢說：“我向你學習釣魚，好嗎?”老漢說：“釣魚沒有什麼好學的，看你似很誠實，我告訴你一個秘密，你只要一直沿着這條河岸向前走，會遇到好事的。”老漢說完，人不見了。
小夥子很高興，心想，我一定是遇到仙人了，就沿岸一直走去。天黑了，仍然往前走，前面出現一片長滿荷花的大灣。水邊一戶人家門開着，點着燈，一位少女坐着織綢。小夥子走前問道：“請問這是什麼地方，我走迷了路。”織綢女說：“這是荷花庄，我是荷花女，你走累了，可進來坐下歇歇。”小夥子坐了一會兒，要走了，荷花女沒有留他，送他出了門口。 小夥子回到家，心想痴了，認為這荷花女，定是仙女。釣魚老漢說，向前走會遇到好事，可能是這仙女要下凡，找要和她結婚。 第二天大早，小夥子又沿河岸走，天黑到了荷花庄，荷花女仍在，態度比昨天親呢多了。她叫小夥子脫下破小褂，給他縫補。 小夥子說：“我是孤身一人呀！”荷花女像未聽見。將衣補好，送小夥子出門。小夥子回到家已是半夜，坐不住，立不穩，返身又向河邊跑，再到荷花灣，見灣中一朵大荷花，便呼喚荷花女，果然荷花女踏波而來。她說：“我父不許我和凡人往來，從今以後，我們便不得見面了。小夥子哭了，哭得很傷心。荷花女安慰說：“只要你真心實意，我就和你一塊逃走。”小夥子對天發誓，永不變心。荷花女帶小夥子駕雲來到天邊深林里，一座小橋直通小屋門口前，他倆過橋進屋，屋內一切陳設齊備，還放着一架織布機。 他們在那裡成了親。小夥子天天外出打獵，不用費多少力，就可獵到一些山兔、山雞，空閑時間，就游山逛水。荷花女卻很辛苦，每天除織綢，還到各山頭栽桑。
一年又一年過去了，荷花女的頭髮，不那麼光亮了，紅潤的臉也不那麼可人了，小夥子對他說：“你太勞累了，人變老了，你歇歇吧！”荷花女搖搖頭說：“你看，如果那許多荒山都成了桑林，該多美呀！”荷花女從頭上拔下一根針交給小夥子說：“這針是寶貝，可制伏猛獸，你要用這寶針，把這一帶被害獸佔領的無人山區，變成百姓的樂園。注意，這寶針千干萬萬不能落到別人手裡。” 一天，小夥子到遠處的野山打獵，發現一個黑漆漆的洞口，覺得很奇怪，進洞一看，一隻老虎撲來，他用荷花女給他的寶針一指，老虎逃跑了。前面是一座大門，推門一看，明燈高照，一位妙齡少女坐在炕上，她比荷花女漂亮多了，少女迎他同坐炕上，伴同吃菜喝酒，兩人便成了親。3天後，少女說找要出去走親戚，但怕虎狼傷害。小夥子說：“我有寶針。可戰勝一切猛獸。”說著便把寶針交給少女。誰知少女一走出洞，洞口便緊緊閉上，小夥子被禁在洞內，他這才想起荷花女說的話，懊悔已遲了。 荷花女見小夥子不回來，掐指一算，心中明白，原來小夥子已成負心人，不禁眼淚直流。又一想，還是去救他一命吧！她另外還有一件寶物，是開山鑰匙。荷花女到了洞門口，把開山鑰匙一指，洞門大開，把小夥子帶出洞，小夥子感到羞愧不安。荷花女含淚說：“做夢也想不到你是這樣的負心人！二人正在返回途中，那少女從後面追來，大喊：“小夥子，回來呵！”荷花女對小夥子說：“你干萬不能回頭看她，只要一回頭，你就沒命了。”少女還在後面喊：“小夥子，你好好想想，你到哪裡再去找到像我這佯可愛的美人兒？小夥子一動心，回頭望了一眼。少女趁他思想動搖的一剎那，把手帕一擺動，便把小夥子化成生長在地上的柔弱小草。
荷花女凝視着這小草，小草葉片雙雙相合，像是合掌懺悔，旋即含羞地垂下葉柄，表示認錯。荷花女說：“小夥子，你還能知恥，還能認錯。”後來大家叫它"含羞草"，成為人們喜愛的小草。
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