余聞天下之事，其幾無不善始者也，然其善終者鮮矣。 　 　

　　 昔知氏，用兵至極，脅二君而擾一君，決水圍城，將破趙氏；然終被所滅，三家分晉，從此鼎立。始皇揮戈，平九州，掃六合，統文字、貨幣、度量衡，然亦築阿房宮，急修長城，築陵墓，秦日落月缺，不過三世而亡。玄宗立開元，安天下，整內政，輕賦稅，盛世其昌；貴妃一亡，一蹶不振，大唐從此敗亡。微乎！險乎！其終必衰兮，其功必棄。其始不善乎？其程不順乎？皆其終衰而功棄也。 　 　

　　 其終盈兮，始未必佳；其終虧兮，始未必惡。高祖與霸王戰，險逸於鴻門，數北於范增，然勝垓下一役，而南面稱孤，興漢四百年；孔明用兵，奔新野，走樊城，計窮於當陽，兵敗於夏口；后借得荊州，破曹軍於赤壁，伐劉璋於西川，鼎立一方，興旺蜀漢。由其知，終盈為事本，鮮重始矣！ 　 　

　　 縱其事焉，法可行則終為重；虎頭蛇尾之人，非立事之主！學以知為上，其終知焉，努力則知可成矣；何必僅三四齡而進寒窗之屋？必如此，則適得其反。一文成鳳頭，如得雞尾牛後，何以成哉？ 　 　

　　 微乎！險乎！願君聞愚言，納古而為今！