一般認為，吸血鬼傳說起源於人們對血的恐懼與崇拜。
吸血鬼的起源之一：德拉庫拉希伯來人對血的崇拜和恐懼形成了一種難耐的情結，一方面血是靈魂和生命的象徵，而另一點上他們又把血認為是災難不祥的標記。就象受蛇誘惑的夏娃，她的後裔從此有了月經，那被認為不潔凈的傷口，所以，基督教認為，血同樣代表着罪惡。
“我對以色列的孩子說，你們不可吃任何活物的血，因為那就是它們的生命，否則你們就會受到懲罰！”（摩西律法，《舊約·利未記》）
中世紀的基督教世界里，血仍然被賦予超自然的能力，同時它得到了鬼神學的輔助和渲染，於是吸血鬼迷信正式出現登場——這迷信本身有很大的基督教煽動性，在當時甚至一些巫師和醫生認為血有贖罪功能，同時出於對聖母瑪麗亞的崇拜，他們是以處女的純潔之血為藥方來治療和延緩衰老。
最早的吸血鬼形象難以確定，但一般來說有以下論點：
1.該隱（聖經，創世紀4：1－16），因殺兄弟而受上帝詛咒。他是亞當和夏娃的大兒子
2.猶大，出賣耶穌的門徒，後來因後悔而自殺（聖經，馬太福音）。傳說上帝使他不死，永遠孤獨，作懲罰。所以，現在的吸血鬼，都須保持神秘，永遠孤獨。
事實上，在18世紀前是沒有現代意義上吸血鬼一詞的。英語中第一次出現這個詞是在1732年。有人認為，當時歐洲應該已經有吸血鬼神話了，那時爆發了大規模的狂犬病。
3、撒旦：撒旦其實是惡魔領袖的統稱，而路西法是其中很著名的一位，他之前是天界的熾天使，叫路西菲爾，他在天界的地位是十分尊貴的，因不滿聖子耶穌而不願向他下跪，帶領眾天使叛逆於上帝，引發聖戰，后失敗被打入魔道，成為墮天使。
[編輯本段]歷史淵源
血族之身
吸血鬼並不稱呼自己為vampires，而通常自稱為 Kindred（血族）。一個凡人要成為血族的一員，首先要經過“初擁”（ The Embrace）的歷程。也就是說，他必須先被一名血族成員吸盡身上的血，然後馬上接受該血族反餵食身上的血，才可變成為新生的血族。初擁往往帶來非常強烈的感受，夾雜著驚懼與狂喜的情緒，這經過會使該血族永難忘懷。
一旦成為血族的一員，便獲得“不死之身”，或者說是一名“活死人”。血族是異於人類的生物，身體組織發生全然的變化。血族的牙齒可以任意抽長，雖然大部份的時候為了掩飾身份會隱藏起來。當血族吸血之後，會用自己的辦法令傷口癒合以掩蓋痕迹。血族的心臟停止跳動，但也可以控制自己心臟的跳動，體內的血液以擴散的方式流動，由於微血管已不再飽含血液，因此血族的皮膚特別蒼白。有時候，甚至會在哭泣時流出血淚。血族可利用體內的血來治癒自己，當受到傷害時，體內的血液會集中到傷處，傷口附近泛出紫紅色，很快即能痊癒。
血族不用進食，但需要不斷吸取鮮血。當血族感到飢餓時，會對鮮血產生強烈的渴望，這種慾望的強烈程度，不是凡人能夠領會的。但是他們只吸取惡人的鮮血，對好人只採用點吸的方法。他們通常出現在大型舞會上，擁有讀心和透視的本領，找出惡人採取行動。
血族的剋星（本族）
血族，主要是靠不斷尋找鮮血為自己充饑，但是卻有“吸血鬼獵人”這一特殊的存在。
吸血鬼獵人是厭倦了靠吸血為生的生活，所以進行洗禮，但是它本身已成為吸血鬼，所以洗禮不能完全凈化，所以只是變成了吸血鬼獵人這一特殊的存在。形像的嬗變
起初認為要吸血的是死者需要活人以血獻祭，但這幾乎是所有原始宗教共有的說法，而且那些受祭者似乎只是靈魂或惡神。
明確是死於非命的人，肉體復活和要飲人血是在斯拉夫神話中，而該種吸血鬼和後來喪屍或殭屍無異，只是單純的恐怖的象徵。
到了十八九世紀時，才有和喪屍或殭屍分別，主要表現為有自我意志，猶其是主人級的吸血鬼思想和常人無異的吸血鬼神話，在恐怖小說如德古拉伯爵等故事中，常被說成是有貴族銜頭的主人（真祖），和被咬成為其奴隸的僕人（後來常以“死徒”或“患者”等貶義詞稱呼）等，吸血鬼也不再是真正的活死人，而是像死人般生活的長壽活人。
到了二十世紀中科幻小說試圖了以科學角度解釋吸血鬼：
我是傳奇，故事中未來人類普遍吸血鬼化，其中第二種吸血鬼自稱為新人類的變種人，也是首次把吸血鬼看成是和現實世界的人並非同類的物種或種族，並和其故事中第一種吸血鬼化身為喪屍，一併成為了最近流行文化中活死人概念的主流。
同期的另一本科幻小說宇宙保衛隊，首創了和人類完全不同的吸血的外星人，這種非人的吸血鬼設定也為動畫血戰系列使用（但“翼手”不一定是外星人，可能是地球上未知的智慧生物）。
而九十年代日本動畫吹波糖危機中，首創了需要吸人血維持其生物組織的特殊仿生人（類似未來戰士的設定）。
我是傳奇等科幻故事，提出吸血鬼可能是一種病毒引致的基因異變，此說能解釋被吸血鬼咬後會被感染的情況，以及吸血鬼的一些超越人類體能的能力。但並不能讓吸血鬼帶有魔法般的力量，如變身成動物或化成煙霧。
要在科幻中吸血鬼有更大的力量，需要在整體上有更複雜的設定，如：聖魔之血或吸血鬼獵人D等遠未來型科幻中人類的吸血種族，或者吸血的外星人和仿生人等的類人類。
輩分階級和名詞
在血族的世界中，輩份便代表地位以及能力的高低。當然，由於血族不會衰老，所以實際活過的年紀和看起來的年紀沒有關係。
上古者、第三代吸血鬼（Antediluvian）他們是最古早的吸血鬼，並且可能是世界上最強大的生物。一般傳說他們是該隱的孫子（第叄代吸血鬼），沒有人知道這是否只是傳說，但可以確定的是，如果他們真的存在，而且介入了當代血族的事務，那麼他們一定不會讓事情善罷甘休。因為自古以來，便傳說這些古老吸血鬼之間一直進行着千年聖戰（Jehad），所有的後代血族在他們眼中都只是傀儡。他們只要說一個字，就可能造成整個血族間天翻地覆。在卡瑪利拉習俗中，“Antediluvian”甚至是一個禁制的字眼。
長壽者、瑪土撒拉（Methuselah）：這是傳說中的血族，他們活了一兩千年之久，算是第四或第五代的血族。據說他們的身體在長年的歲月中，產生很大的變化。然而很少人確定他們是否存在，畢竟經過如此漫長的歲月，就算是不死之軀，也可能因為瘋狂或厭世而毀滅。如果真有存活至今者，也必然不問世事，不會加入任何組織。而且，無庸置疑地，他們絕對擁有十分強大的異能。
長老（Elder）：長老們通常已活了兩百到一千年，他們擁有強大的能力，多半已在血族社會中佔有一席之地，掌握了相當權力。
僕人（Ancilla）：新進成員經過五十至一百年後，只要奉守誡律傳統，便可能受到長老們的關注。他們雖然還很年輕，但是已經具有相當的能力。這是進階至長老的中間階段。
不受管束者、叛徒（Anarch）：有些叛逆性極強的新進成員會成為叛亂之徒。他們會因為叛亂的作為，而受到長老們的注意。但是他們不可能進入正式政治運作之中。
嬰兒（Neonate）是剛被引介給親王的新進血族成員，但還未在血族社會中闖出名號。他們是最年輕的血族，當代的Neonate通常是第十叄代之後。
貴公子（Childe）是還未被介紹給親王認可的吸血鬼，他們也未被自己的尊長（Sire）所釋放。通常Childe是被當作兒童般被尊長照顧帶養。
吸血鬼的職位
親王（Infante）：通常已活了兩百到一千年，他們擁有眾多強大的能力，血族社會中佔有一席之地，最少有100人子嗣或僕人，掌握了相當權力。
長老（Presbyter）：與Elder不同，這個長老是管理氏族內部的長老，並非是整個血族最高卡瑪利拉會議的長老。通常已活了兩百到一千年，比親王高一些等級。
領主（Suzerain）：是賜予卡瑪利拉會議領地的血族，suzerain原意是宗主國，也就是說他就是一片領地最高主人。通常一世紀一任，不得連任。
公爵（Duke），侯爵（Marquess），伯爵（Comte），子爵（Vicomte），男爵（Baron）。
下面列舉的詞彙大多是會在遊戲中出現的吸血鬼專用詞彙，整個詞彙表來自《Children of the Inquisition》和一些影視作品。
該隱(Caine)：亞當和夏娃的長子。被認為是第一個吸血鬼。
氏族(Clan)：一群有着由血緣決定的共同特徵的吸血鬼。 現在已知的氏族有13個，都是由第3代吸血鬼創建的。
初擁(Embrace)： 把一個人類轉變為吸血鬼的過程。需要先吸干對方的血，再把一些吸血鬼的血回灌到對方體內。
世代(Generation)：表示某個吸血鬼和Caine(該隱)之間差了多少代，也就是吸血鬼的輩分。
高貴的聖戰(Great Jehad)：爭取在新大陸“美洲”最高地位的戰爭。從十七世紀一直持續到現在。
異端審判(Inquisition)：十三，十四，十五世紀時由人類發起的消滅吸血鬼和其它超自然生物的戰爭。
“千年聖戰”(Jyhad)：一場血族之間的永不停息的征戰。通常是輩數高的吸血鬼把被數低的吸血鬼像炮灰一樣投入這場戰爭。魔黨成員使用這個詞的情況比別的吸血鬼多，因為在他們眼裡任何的戰鬥都屬於千年聖戰的一部分。
避世(Masquerade):一個戒條或者說是傳統，要求血族不能在人類面前露出自己的真面目。這個規則在惡靈生物殲滅運動(Inquisition)爆發后被制定。用以保護血族的生存。但是魔黨成員並不十分遵守這個戒條。
聯繫(Vinculum):一個系群內成員間的由於Vaulderie引起的互相團結的聯繫 ，類似一個微弱的Blood Bond。
血液(Vitae):人類血液，正宗人類血液！
人造血(sanguification):吸血鬼學會製造人類血液替代品，在《黑夜傳說》中提到過；動漫《吸血鬼騎士》中提到叫“血液凝合劑”，也有吸血鬼的體質不適應這種藥劑。
藍血貴族：吸血鬼的一種，高貴的吸血鬼。它們的血液和眼淚都是藍色的，因此被稱為藍血貴族。
能力和特徵
吸血鬼沒有影子：屬於日耳曼文化的某些地區，人們相信吸血鬼是沒有影子的，影子和映像都是靈魂的象徵，因而吸血鬼沒有靈魂就沒有影子和在鏡子里的映像。
長而尖利的犬牙：吸血鬼通常通過牙齒切入被害人脖子來吸取鮮血，有些在平時狀態能隱藏該特徵——這已經變成了吸血鬼最主要的特徵之一。
能夠變身為蝙蝠：目前吸血鬼總是和蝙蝠聯繫在一起，而且它們的周圍通常有蝙蝠圍繞，自身也能變成吸血蝙蝠。
以墳墓和棺材作為棲息場所：在白晝吸血鬼往往在棺材或墳墓里休憩，以屍體方式存在。只有在陽光消失后才活動。這是普遍的沒有異議的吸血鬼特徵，人們認為吸血鬼懼怕陽光。
其他特徵：基於現代在藝術領域對吸血鬼的加工美化，它們還具備以下特徵。
男的面貌英俊，體型修長高大，女的則妖嬈美麗，它們往往有自己的城堡，而且本身是貴族。這是在中世紀幾個歷史人物為原形的基礎上所衍生的。着黑禮服，並有外黑內紅或全黑的披風和斗篷、皮膚慘白，嘴唇紅艷，眼睛多為紅色且髮結很高。手指能變為堅硬的爪子。身體冰冷。有極快的速度，能飛行——有些吸血鬼通曉魔法，並具有不可思議的靈力。力量極大，除了致命弱點外不怕任何攻擊，擁有不死之身。有着很高的智慧。
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