一天，通往京城的路上，有個僧人，騎在驢上低頭沉思默想。他伸着左手，食指和中指張開，右手食指一會兒點向左手食指，一會兒點向中指，嘴裡叨咕着：“是‘推’好呢還是‘敲’好呢？”過了一陣，又兩手掌立做“推”狀，然後彎起一隻手食指做“敲”狀。瞧他側頭蹙眉，眨眼凝神，看來是思慮的極苦。
他正想得出神，一下子撞上迎面而來的一路人馬。他似乎不覺，繼續前行，被人大聲喝住：“無禮和尚，往哪裡沖？”他一下子猛醒，抬頭看去，原來，是裝上了京兆尹韓愈的人馬。自己不知避讓，罪過不小。韓愈手下人正要拿他問罪，沒想到這個大官韓愈竟不擺老爺架子，讓手下人把他帶到馬前，仔細詢問：
“你叫什麼名字？”
“小人賈島，剛才只因做詩尋句不得，苦思苦想之際，冒犯了大人，還請大人見諒。”
“咦，你在做詩么？是什麼句子想不出來啊？”
“小人在驢背上吟得兩句：‘鳥宿池邊樹，僧敲月下門。’卻不知這‘敲’字是不是換做‘推’字更好。”
韓愈立在馬上，沉思良久，對賈島說：“作‘敲’字佳。”
賈島知道韓愈是有名的文學家，聽了韓愈的話，自己思量一番，果然覺得“敲”更有韻味，於是採用了韓愈的意見。這才有了千古名句“鳥宿池邊樹，僧敲月下門。”