一
奈子坐在自己閨房的窗前編織一個繡球。
陽光暖暖的，融融的，像金黃色的絲簾垂進窗子，照到奈子姑娘的身上，幾隻蝴蝶在窗前飛來飛去，它們偶爾會飛進窗來，繞着奈子周圍舞弄出一番喜慶色彩。奈子的臉上漾着笑，漾着那種青春芳心的萌動。奈子的心裡充滿了那種夢一般的憧憬和甜蜜。
窗外的小路上，裁縫章全正一瘸一拐地走着路，章全的手臂上搭着一塊藍布，肩膀上掛着他量衣用的皮尺子，他的嘴裡哼着一支誰也聽不懂調兒的歌。
章全又瘸又癩，還很矮，奈子清楚地看見了他頭上幾塊白白瘌痢疤，即使隔得遠，奈子仍是覺得很噁心，她朝着窗外輕輕地吐了一口。
章全的一雙招風耳完整而又靈光，他很快就抬起頭，看見了坐在窗口的奈子。奈子裝作沒看見，只顧低頭織她的繡球。
“奈子妹妹，在做什麼哪？”章全停下腳步，喊她道。
“曬太陽。”奈子耷拉着眼皮回答說。
“嘿嘿，你不是在曬太陽。”章全仰着頭，露出一口板牙朝她笑。“我知道你是在織繡球，三月三快到了，奈子妹妹要拋繡球嘍。”
奈子一下子被人窺見了秘密，臉“唰”地馬上就紅到了耳後根。“死癩子，不關你的事。”她罵道。
“哈哈。”癩子章全咧開嘴笑，他並不在意自己挨罵。章全的人緣不錯，主要就是挨罵不生氣，特別是挨了奈子這樣漂亮姑娘的罵，章全頭上的瘌痢疤更不會發紅，稀少的頭髮也不會豎起來。章全的一張臉笑呵呵的，就好象自己捧到了奈子的繡球。蠻開心的樣子。
“要不要我給你弄一對漂漂亮亮的新衣裳？”章全又說。
“白送都不要。”奈子撇撇嘴說。她已經有了一對花衣服，是託人從城裡買來的。奈子不喜歡章全，也不喜歡穿他做的衣服，奈子看見這個人就覺得噁心。
“去近村三方道聽道聽，有哪家辦事情不顯見我章全手藝的嗎？”章全臉上露出了一絲不滿。章全知道姑娘們都不喜歡他，可這不代表不喜歡他的手藝，章全在乎的是自己的手藝，跟一個人的長相是毫無關係的。所以章全覺得奈子不喜歡他的人可以，但輕視他的手藝實在是不應該。
“沒有我章全做的新衣服，這辦事兒就不像回事兒。”章全有些自賣自誇地對奈子說。
“我不要。我就不穿你的衣服”奈子賭氣似地說。她很固執，章全在她眼裡真是太蹩腳了，從他手裡出來的金子都會變成沙泥。奈子就是這樣認為的。這讓章全很生氣，可是他毫無辦法。
章全“嘿嘿”了二聲，又說：“沒有我的新衣服，你拋的繡球不順風，弄不好它會拋到……”章全遲疑一下，他本來是想說“拋到瘸子癩子的身上，”但一想這句話有問題，情急中索性就說：“弄不好它會拋到我的身上。”
“死癩子。”奈子一邊罵，一邊把一隻破鞋底朝他扔下來。“我打死你這個嚼舌根的東西。”
章全一陣哈哈大笑。
“三月三，黃花兒香。十八歲的姑娘心痒痒。”他扯着難聽的破嗓子唱出一句歌謠。然後他一瘸一拐地走了。
二
奈子已經有了自己的心上人，她喜歡着水羽。
水羽是一個木匠，水羽的個子很高，粗手大腳的，看起來就是個木匠的樣子，水羽的皮膚也黑，冬天他的手背上總是糙糙的，開着的口子的地方冒着很多血粒子。奈子很想把這雙手捧起來放在自己的懷裡，但是奈子不敢，因為水羽總是一本正經的，連話都難得和她說一句。入冬的時候水羽來她家裡做了幾天活，奈子做飯給他吃，奈子就是在那時候喜歡上水羽的。
奈子喜歡水羽，但是她沒有權利嫁給他。
按族上的規矩，凡年滿十八歲的閨女，都必須拋繡球擇婿而嫁。時間則是每年的農曆三月初三。
奈子盼望着這個日子的到來，同時又害怕這個日子的到來。
臨近日子的前幾天，奈子偷偷地跑去找了一次水羽。奈子乘着黑蒙蒙的夜色，忍着冷風吹刮一個人偷偷地跑到村口的路邊去等，她知道水羽在外邊做活，這個時候準會回來。
奈子先是聽到了嚓嚓的腳步聲，然後她看到一個高大的黑影，是水羽回來了。奈子纏着小腳，走路悄無聲響。她的出現把水羽嚇了一跳。
“奈子啊？”水羽說道。
“是我。”奈子輕聲說。
“這麼黑的天你還出門？”水羽說。
“我來找你。”奈子說。
“哦。”水羽說。
“三月三馬上就到了。”奈子說。
“我知道。”水羽說。
“我十八歲啦，要去拋繡球。”奈子又說。
“我知道。”水羽仍是這句話。
“你有什麼打算嗎？”
“不知道。”水吁在黑暗中搖頭。
“那你來不來嘛？”奈子有些嗔怪。
“我要來，我會搶到你的繡球。”水羽的拳頭在黑暗中晃了一下，他的口氣很堅決。奈子有些感動，她伸出雙手想握住這隻拳頭，但水羽很快把手縮了回去。奈子的心裡有些落空，她怏怏地看了一眼水羽。
“那我回去了。”奈子說著就扭着小腳悄無聲息地顧自走路。
“哦。”水羽在後面應了一聲。他等奈子先走出了好一陣，然後自己才開始走路。
三
三月初三這一天終於到來了，這真是個激動人心的日子，所有人的臉上都洋溢着笑，洋溢着那種渴盼的神聖和莊重。特別是那些合上年齡的姑娘和小夥子們，他們是最為的激動和不安，命運將把他們交付給一個小小的繡球，而這個繡球賦予他們的人生含義又是多麼的重大，世界上還會有什麼東西比它來得更刺激和更具有誘惑力的呢？所以他們都是帶着那種期盼的，同時又惴惴不安的心情在等待着這神聖一刻的來臨。
太陽升到一稈子高的時候，操場上幾面破銅鑼熱熱鬧鬧地敲了起來，操場上已經擠滿了人，附近四方的男女老少全都來了，夾雜着許多小孩子和狗人堆里擠來擁去，場面煞是壯觀。
繡球台就搭在操場的中間，四面通暢，便於姑娘們可以酌情選擇拋球，台上懸有二幅特大紅綢條幅，一幅是：“天作地合”，另一幅是“喜結良緣”。台中間齊唰唰一排八仙桌，上鋪藍色綢布，桌上放着許多的果盤和茶水，在桌子上就座的都是族上的首要人物和德高望重的長者。這些人都神色莊重滿臉肅然，他們是這項活動的見證者和施行者，有着至高無上的權威和長者風範。
當十幾個衣着鮮艷，滿面含羞的姑娘魚貫走上繡球台的時候，全場一下子嘩然騷動起來，喊叫聲，喧嘩聲震天響，奈子走在姑娘們的中間，她今天是這裡最令人注目的一個，奈子是方圓一帶出名的漂亮姑娘，想娶她的人和她頭上的頭髮一樣多得數也數不清，台下有多少的後生們眼睛一眨不眨地盯着她，他們的瘋狂大都是因為有奈子上場。
奈子前面的姑娘都拋出了繡球，一些人已經搶到了繡球，在興高采烈狂呼亂叫，台上長者們正在大聲宣布着一對對配偶的名字，並翻開本子為他們登記入冊。
輪到奈子拋球了，她還在猶猶豫豫，因為她看不到水羽，奈子因為看不到水羽而異常焦急，她的目光一遍又一遍地在四周擁動的人群里劃過，但是她找不到水羽，奈子急得什麼似的。正在這時他聽見水羽叫了她一聲，一扭頭，奈子就看見了正站在一截土牆上的水羽，那真是一個好地方，人不多，水羽高高地站在了土牆上，任何人都夠不着和他搶，奈子心裡一陣高興，她激動地喊了一聲，然後拼足力氣把手裡的繡球朝他拋去。
繡球朝水羽飛來了，近了，近了。那麼真切，那麼隨手可得，水羽興奮得渾身顫抖，他迫不及待地伸出雙手去接，可是身子失去了平衡，水羽搖搖擺擺，搖搖擺擺，然後他從土牆上栽了下來。
繡球輕飄飄地飛過土牆，朝那邊的地上落去。土牆那邊，正站着落寞而又苦惱的裁縫章全，章全知道自己什麼都不配，他只是遠遠地站在一邊看熱鬧，看着看着，章全忽然看見一個紅撲撲的繡球兒直朝自己腦門飛來，章全一愣神，隨即伸手
接住了它。
四
“這不能算數。”奈子在台上帶着哭腔說。她已經快要昏厥。
“胡說。”族長大人抖動着白鬍子在首席上說。“豈可把祖宗規矩和族上的制度當兒戲。”
“這是天意。”另一位老者說。“吾等一切都當順從天意，萬不可違逆。”
“我就是不嫁章全。”奈子又掙扎着哭喊道。
長者們無不勃然變色，“大膽，小小丫頭竟敢衝撞我等。”這簡直是視族規於糞土，視我等於糞土。是可忍，孰不可忍。“來人哪，把這不識抬舉的東西押下去，來日族規伺候。”
族長一聲令下，隨即上來幾個壯漢，把奈子從台上拖了下去。
繡球會繼續進行，興高采烈的場面繼續進行。
奈子被關進了香火廳地下間，黑漆漆的，奈子在裡面哭。
奈子將為她渺視祖訓的行為付出代價。奈子要在香火廳接受三三關的族規處置。三三關就是：鞭怠三天，跪罰三天，思過三天。如仍冥頑不化，就變成三六關，也就是加倍，如此類推，直到你附首伏耳為止。
奈子是獨女，從小沒了娘，是爹拉扯大的，奈子的爹快六十了，哭得老淚縱橫的。他找長者們說盡了好話，總算給奈子求來一個機會，晚上他陪着族長几個來到了香火廳，放出奈子談話。族長說：“如若有心悔過，答應這門親事，吾等可網開一面，對你的放肆不予追究。”
“奈子，你就認命吧。”爹也勸她說。“章全人是難看點，可是他有手藝，跟着他過日子也不錯的。”
“長相能當飯吃的啊？跟着誰還不是照樣過日子。”族長也如此勸她。
“我不答應，我不嫁章全。”奈子倔強地說。
“你這樣會丟掉性命的。”爹着急地說。
“死就死，死也比嫁章全好。”奈子說。
“混帳透頂。”族長大怒。抄起拐杖劈頭就打。“好一個不知好歹的東西，真的不知死活。”
爹還要再勸，但是族長一稈人已經拂袖而去。
五
黑夜悄悄地，靜得有些嚇人，香火廳的晚上好象到處都是鬼魂，陰森森的恐怖，要不是外面有幾個看守，奈子恐怕嚇都被嚇死了，哪還有心思在這兒胡思亂想。
就在奈子胡思亂想的當兒，她聽到了後窗幾下輕輕的叩擊聲，奈子的全身為之一振，她走近窗子。
“是水羽嗎？”奈子低聲問。
“是我。”水羽在外面說。
“我知道你會來的，水羽，快橇開窗子救我出去。”奈子的全身因為幸福而抖動着，她的一雙眼睛在黑暗中閃着光。
“奈子，你聽我說。”水羽說話的聲音很低，但仍能夠清晰地傳進奈子的耳朵。
“你還是跟了章全吧。”
奈子有點不相信自己的耳朵。“你說的是真的嗎？水羽。”
“這是命，我們都抗不過命的，奈子。”水羽說，他有些無奈地嘆了一口氣。
“我們可以跑啊。”奈子說。
“我們沒地方跑的。”水羽傷感地說。“我們就是跑了也會被人恥笑，我們怎麼有臉見人啊。”
“你騙我，你說的不是真的。”奈子一下子感到失去了底氣，但是她仍不死心。
“我說的都是真的。”水羽說。“我來就是想勸勸你，別犯傻了，你這樣會毀了自己一輩子的。”
“你走吧，你走。”奈子傷心極了，她恨不得一頭碰死在牆上。“我不想再看見你了。”
“那我走了。”水羽說完就真的轉身走了。
留下奈子一個人嗚嗚地痛哭起來。
六
是日，族長一干人又來到香火廳，廳上已經擺開了場面，族長神態威嚴地在一張寬大的高木椅上就座，其他的人則圍成一圈坐在了稍低些的木椅上，幾個執鞭的壯漢正在忙於互相探討和切磋揮鞭的技藝，以便呆會兒上場的時候順手些。為以敬效尤，族長讓全村年滿十六歲以上的人不分男女全來觀看，每一個小時為一場，輪流觀看。第一拔觀看者也已經到場，圍成圈子在四周站好。只待族長一聲令下，便將奈子帶上來領受第一場鞭打。
族長眼色嚴峻地環顧了一遍四周，然後呷進一口茶，把手朝桌子上一拍。“帶上來。”
奈子被帶了上來，她一夜未眠，人變得有些疲憊，臉色蒼白，頭髮也散亂着，但仍是豪無畏懼的樣子。
“跪下。”有人朝她喝道。奈子不跪，一個壯漢在她膝關節踢了一腳，強制她跪下。二個手執長鞭的漢子走過來，分兩側站好，即刻揮鞭就打。
“慢着。”只聽有人喊道。一個人歪歪斜斜地從外面闖了進來，
眾人細看，原來是裁縫章全。章全斷然已經是喝了酒，一副嘴熏熏的樣子，一邊走，一邊東倒西歪着。他的手裡還提着一瓶酒。
“這麼多人欺負一個女子，算什麼英雄好漢？”章全說，他醉眼朦朧的，又舉起酒瓶喝了一口。
“章全，不得無理取鬧。”族長怒喝道。
“真是不成體統。”又有一位老者喝道。
“我是來自首的。”章全舉着酒瓶說。
“自首？”眾人皆驚道。
“沒錯，我是來受鞭的。”章全說，他從口袋裡掏出一張紙來，“你們看看，知道是什麼東西嗎？”
“什麼東西？快快從實招來。”族長厲聲說。
“休書，這是一封休書。”章全說。“我拒絕娶奈子做老婆。”
“為什麼不娶奈子？”族長說，族長也給弄糊塗了。
“當我章全是什麼人？哪個女人都要啊？”章全說著把手裡的那張紙塞到族長手裡。
“我章全不喜歡奈子，我提前休了她。”章全搖頭晃腦地說完，發出一陣哈哈大笑。
“反了反了。”族長暴跳如雷。
“真是反天了。”有人附和說。
“該打。”族長說。
“真的該打。”又有人咬牙切齒。
“把他綁了。”族長下令道。
“來吧來吧。我章全這點筋骨還有。”章全說。“不過你們得放了奈子，好不好？”
“奈子也不能放。”族長說。“二個都打。”
“不講理了吧？”章全怪模怪樣地”嘿“了一聲說：“奈子早看上我了，是我不要她。”
“你不要她？”族長驚奇地聳起二道白眉毛。
“我是給她留點面子。”章全抖着雙腿，吸了一下鼻子說。
“這是真的嗎？”族長真的有點老糊塗了，但精神依然矍鑠，他轉過臉去問奈子。
“我是喜歡他。”奈子說。“他比什麼人都好。”
“那就放了奈子，只打癩子。”
“癩子也不能打。”奈子說。“因為我們都是願意的。”
“你們都是願意的？”族長又問章全。“這是真的嗎？”
癩子聽到奈子的回答真是喜出望外，他也把頭扭向了奈子。“這是真的嗎？”
“當然是真的。”奈子認真地說。
癩子的酒瓶“噗”地一聲掉在了地上。
“二個無知小兒，作亂犯上，拿族規當兒戲，各打三鞭以示效尤。”族長說。
族長的臉上露出了笑容。在場的人臉上都露出了笑容。
“我是奈子的男人。她的三鞭由我包了。”癩子笑逐顏開，拍着胸脯說。
奈子也開心地笑了起來。