紅鬍子吸着一管旱煙，煙鍋不時地敲打着冒煙燃燒的一根柴火，於是飄起一些火星子。
屋裡擠滿了人，煙氣騰騰的，屋外也有人，一個勁地咳嗽、聊天，遠處還不停地傳來腳步聲，很沉很悶，踏着雪的聲音。樑上掛着盞馬燈，昏黃的光線將人影照重疊了。
紅鬍子矜持地掃大家一眼，又點着一鍋煙。紅鬍子早年被國民黨抓了壯丁，拉到緬甸打日本，後來同少數部隊逃回西藏，解放時他隨部隊起義退了伍。他是看過大世界的人。
“開始吧？”中秋徵詢地望着紅鬍子。
紅鬍子橫了中秋一眼，說：“行。”
“王三元，500元。”中秋喊，一邊記着數字。
“王小狗，500元。”
“劉秋花，500元。”
“慢！”紅鬍子煙鍋敲在柴火上，火星子飄起滿屋，說：“秋花的免了，孤兒寡母的，我出雙份。”
“那咋行？他大爺，我家黑狗也姓着個王字，日後咋抬臉見人？”劉秋花是一個三十多歲的女人，春上死了男人，帶著兒子黑狗過日子，還要奉養着瞎眼婆婆。
“等黑狗長大有出息，記着就行了。”紅鬍子抬眼瞅中秋，示意他喊名字。
“王富生，5000元。”中秋嗓聲特高，雙眼也有了神光。
紅鬍子臉上掛着笑，說：“倒真是老闆，好氣量。”
王富生是個胖子，他在山外經營一家雜貨店，他笑嘻嘻地對紅鬍子說：“你老都九十歲了，連自己的千年屋也捐了出來，我後生輩還得向您老看齊呢。”
“王秀花，2萬元。”中秋喊，喉結上下嚅動。
“這錢不能用。”不知是誰在人叢中喊了一句。
王秀花嗚地哭出了聲，轉身往外走。響鼓嶺人都知道，王秀花在外打工，賺錢容易些，她幫人洗頭，洗一個提成多少。可響鼓嶺人不這麼看，他們在乎王秀花的錢是替男人洗頭賺的。
“收！”紅鬍子吹鬍子瞪眼睛，說：“你們這些爺們兒幹了啥？祖祖輩輩住大山旮旯里，連條路都修不起。”
中秋記了賬，剛要往下喊的時候，屋外忽然亂了起來，有人喊：“秀花尋短見了。”
於是，大家都跑了出去，只剩下紅鬍子獨自抽旱煙管。火星子在屋裡亂濺。
過了幾天，雪化得也差不多了，紅鬍子、中秋和王富生帶着滿村人的希望來到鄉政府。
他們找到龍鄉長，中秋將提包往鄉長辦公桌上一放，指着紅鬍子對鄉長介紹說：“龍鄉長，他是響鼓嶺的老革命，有點事要向你彙報。”
響鼓嶺與鄉政府相隔五十多里，龍鄉長初來乍到還沒去過，他還不認識紅鬍子這個老革命。不過不認識是一回事，熱心又是一回事，他忙叫秘書倒茶遞煙。
紅鬍子抽了鍋煙，慢條斯理地說：“龍鄉長，鄉親們推舉我承包村主任三年，三年期間我保證將進山的公路修好，電燈電話進村……這是鄉親們給村裡籌集的20萬元修路款，你看行不行？”說完將一紙承包書遞給鄉長。
龍鄉長目瞪口呆，問：“現任村主任呢？”
中秋一聽便氣憤地說：“他哪是什麼主任？收了村民這基金那基金的，都攬着跑城裡做生意去了，每年收上繳款的時候就回來催死催魂了。”
龍鄉長把握不了這事，便請示縣裡，縣上態度很明朗，回答說雖然還不到換屆，但只要村民同意，也可以特事特辦。
三年後，一條公路修進了響鼓嶺，公路一旁的電線上站着一群群的雀子，它們嘰嘰喳喳地議論着響鼓嶺的變遷。
在進村的路口上，有一老一新兩座墳。
新墳是紅鬍子的，立着高大的墓碑。旁邊的老墳是秀花的，已被亂草淹沒，如果不是與紅鬍子葬在一起，村民們很難想起，它就是秀花的墳頭。