我以前很不相信，地處偏僻的盧集小鎮還有一個專門負責運送貨物的部門，叫做搬運站。但查一查縣誌記載，又不得不傾向於事實證據。可以想象，風和日麗的好天氣。一頭頭毛驢拉着木質平板車組成的逶迤長隊，正向縣城進發。車夫們袒胸赤膊，氣喘吁吁， 揮汗不迭。
疲乏勞頓的路途中也會有好去處，一到陶圩拐彎口車夫們一下子都會激動起來了，那裡是李老頭與閨女鳳兒開的茶鋪。喂一喂牲口，再坐下來喝口涼茶，胡侃神聊幾句再結伴上路。走過這個茶鋪，前面就見不到幾家房舍了。那是一條極累極乏的路，一腳一腳往縣城趕，還得一步一步往回來，貨物重，路又窄，全身氣力都會耗盡，帶着焦渴的眼神把路邊的電線杆一根根數過去，最後好像連邁步的力氣也沒有了，只得邀同伴大吼幾聲，唱起他們自已才懂得號子，繼續磕磕絆絆地前進。於是鄉野間來回飄蕩着：啊喲哥呀！趕快走啊，家裡的妹子眼望穿啊.......
二瑞是車夫們中號子唱最好的一個，他個子不是太高，也不健壯，這與他從事的搬運工很不協調。剛喝了二大碗涼茶，清爽的微風吹在臉上，腳下似乎利索了許多，前面還有漫長的路途，趕緊加快步伐吧。當號子聲終於想起時，二瑞卻詛咒着陶圩茶鋪那個李老頭，車夫們都知道李老頭的閨女與二瑞打小就定了娃娃親，只是二瑞兄弟四個，家境貧苦無錢娶親，後來不知是何緣由李老頭卻將閨女嫁給二瑞的大哥。也許是他大哥能幹，僅自已一人就蓋好了土牆房子，更或許是他大哥送給李老頭的一個豬頭，總之什麼原因已不那麼重要了，只是由此二瑞恨透了李老頭，咒罵著李老頭。其實論拉車二瑞還不算是一個無能者，雖是體質單薄但畢竟是貧苦出生又年輕氣盛，為了早日能再找個媳婦，躬下身低下頭用力地去拉吧！
二瑞家屋後有一棵老大的杏樹，樹外是印庄隊的茫茫田野，每次送貨回到家裡，他總會坐在杏樹下向遠方凝視。遠處哥哥嫂嫂正在鋤禾，二個小侄兒在嬉戲追逐。其實當年他與鳳兒在一起時，他在鳳面前是發了誓的，下決心一定混出個人樣兒。但是，搬運車夫們中能有幾個真正發達，數着一大筆鈔票把老婆接來？當時鳳的母親坐月子讓他買個豬頭都沒錢......每次想起這些糟心的事，只能發幾聲感嘆，多幾句咒罵，算是作了一次發泄，一次寬慰。
日子當然還得好好往前過，二瑞一年年老去，沒有積聚多少錢財，也沒有做過什麼了不起的大事，但每天回家，只要依着這棵杏樹向遠處窺視一會，那些疲憊與睏乏也就立即安定了。其實，這些年也有人替二瑞說媒，只是他每次總是借故推脫了，可是光陰飛逝二瑞轉眼已是天命之年。他的住所在村裡是最破舊簡陋的土坯草房，院外有玉米桿立起的柵欄圍着，院門緊貼路邊。隨時準備會有什麼搬運活計來找他，他的家必須向大路敞開。二瑞最好夥伴就是東邊籬笆房裡的那頭驢，用二瑞話說：牛馬比君子，那頭驢與他心靈相通，是他同甘共苦的好兄弟。
這天晚上，狂風襲來，暴雨如注，院后那株杏樹在暴風中左扯右搖颯颯作響，二瑞和他的草房無助地在肆虐中柔弱顫抖。忽聽門外村民高呼，鳳兒家出大事了，二瑞連忙跑過去。整個院子已是一片汪洋，房屋的主間已完全倒塌，如瀉的暴雨一個勁地向殘垣斷壁間流灌，厚重崩塌的土牆間透出濕冷冷的陰氣。由於院子里積水太深，雨又下得特別大，二瑞只得與村民手扒肩扛拚命搶救.......
在盧集鎮周元村的東南，沿薛大溝堤防走上二三里，便可看見二瑞的哥哥嫂嫂墓。秋後的洪澤湖，一片如詩如畫的美景。碧水，稻田，水草，全都溶成瓦藍色。一陣陣涼風捲來，把埋藏心底的所有恩愛情感，一起卷出。二瑞來了，帶着鳳兒的二個孩子，他向鳳兒保證，不管如何艱苦都會把孩子拉扯大。那種本該屬於自已的情感的力量重新又萌動起來，這力量來自多年前的期盼，來自古老民族淳樸善良的美德。
春天健平