寧海賞荷的最好去處，在岔路的九頃塘。
塘在岔路西南田畈上，為自然塘。塘里生長着野生荷花。這荷花起於何時，或者為何人所栽，已無從考證。崇禎《寧海縣誌》記載，該塘“養殖淡水魚，產荷藕，塘面115畝。”可見歷史之久遠。幾百年來，自生自滅，蔓延如今。眼下是盛夏，荷長得正旺，點紅疊翠，鬱鬱蔥蔥，洒脫地展示着夏天的風采。這情景不禁使人想起南宋詩人楊萬里的詩句：
“接天蓮葉無窮碧，映日荷花別樣紅。”
雖然沒有接天，但也蔚為壯觀。而今天的日頭，那“映日”兩字卻是不打折扣的，今天的荷花也可稱得上是“別樣紅”了。
荷佔去了大半個塘，卻在一邊空出了一鑒水面，引來幾隻蜻蜓在上面點子，兩位水牛泡在水裡游塘。這水面好象是荷特意為它們留下的。整個荷塘猶如一幅寫意畫，而這布局，恰好也應了“密不透風，疏可跑馬”這樣一句國畫術語。
塘里的建築都是用毛竹製成的，既有創意，又有鄉土氣息。順着竹廊，不但可以進到塘中央去，進到荷叢中去，從不同角度觀賞荷花的風姿；而漫步竹廊上，菡萏耀日，荷風送爽，不時有游魚從水面掠過，兩旁的荷花伸手可撫，人與荷零距離接觸，那種感覺也頗寫意的。
竹廊在塘中九曲連環，隔一段距離就有一座竹亭或竹閣。這些竹亭竹閣都做得精巧雅緻，又各具特色。使你每到一處都想坐下來逗留一番，不是因為累，而是為了享受。
這一設計的最精彩的一筆，當推矗立在湖心的一組竹樓。由好幾進組成，居然有兩層，這在別處是很少見的。上層住人，下層營業。有廚房、大廳、包廂、穿廊，很是寬敞。到處是桌椅、碗碟、廚具、菜飲之類，空氣中瀰漫著腥味，有伙夫正在忙碌，說是準備夜宵的。入夜，有很多城裡人老遠趕來這裡賞荷消暑。可見夜晚這裡人多興旺的景象。
現在因為熱，遊人並不多。有幾個同好的靚女，或三三兩兩在廊上走，或聚在亭下嘰嘰喳喳說話，給荷塘平添了幾分生趣。
亭下正好賞荷。荷葉長得密密麻麻，層層疊疊。有的團團鋪在水面，有的高高撐起。仰展如傘，俯垂似裙。葉上滾動着的露珠，在陽光下閃閃地耀眼。塘底的泥，想是由於挖藕所致，有的地方高高地凸在水面上，而上面的荷卻長得更加蒼翠（荷還可以長在陸地上，這於我是一個見識）。這就使原本平展着的綠有了層次感，如碧海里起了波浪。
荷花開得很不少。一朵朵含潤露粉，粲若處女的肌膚。或坦然大方，盡露風骨；或半遮半掩，含羞藏嬌。各具姿態，各領風騷。嬌艷的紅荷中，有幾朵白荷點綴其間，顯得尤為嬌貴。
荷花一生都很美：出水時有一種嬌嫩的美；露瓣時有一種俊俏的美；盛開時有一種瀟洒的美；即使凋落，也具風韻。
這時，自然想起了許多前人讚美荷花的詞句來：亭亭玉立、婀娜多姿，凌波仙子，出浴的美人……
人們讚美荷花最早可追溯到《詩經》。《詩·陣風》里就有這樣的句子：“彼澤之陂，有蒲有荷”。魏八斗才子曹植在《荷花賦》中說：“覽百卉之英茂，無斯花之獨靈。”宋人錢惟演稱荷花“遮面引來徐娘羞，纖腰惹得楚女妒”。清乾隆帝這樣讚美秋荷：“霞衣猶耐九秋寒，翠蓋敲風綠未殘。應是香紅久寂寞，故留冷艷待人看。”宋朝理學家周敦頤《愛蓮說》中的句子“出淤泥而不染，濯清漣而不妖”，則是對荷花品格的寫照，而現代散文大家朱自清《荷塘月色》一文，更是千古絕唱。
這一方面，畫家的表現絲毫也不比騷客們遜色。
荷全身可入畫，四時可入畫：葉從露尖到凋謝。花從出水到成蓬。就是水底下的藕也有入畫的。而畫的風格從荷梗上便可看得出來：婉約清麗，像美人的腰；遒勁老辣，成錚錚鐵骨；蒼涼荒古，如瘦如枯……就是上面最不起眼的小刺兒，有時也被畫得極具神韻，成了很好的點綴。
有的畫家好像更鐘情於畫殘荷敗葉，似乎非此不足以表達一種頹廢的美。“殘荷聽雨”成了世間一道絕景。
畫荷，要配上一些景物也別有韻味：露珠、蝌蚪、青蛙、游魚……而蜻蜓立荷尖，那是上了詩的。這樣想着時，正巧有一隻蜻蜓飛來落在了荷包尖兒上。我不禁脫口而出：“小荷才露尖尖角，”宇兒接了下句：“早有蜻蜓立上頭。”這書上的描寫，他終於見識了。
賞荷，最好的時光當在夜晚。但這樣的人多聲雜是不行的，這會驚跑了花仙子。我以為賞荷需具備六字才好：“清、靜、情、韻、純、真”。月色朦朧，柳影婆娑，秋蟲低吟，菡風送香。惟時，偕一情侶，雙影相隨，志趣相投，不需用言語來表達，只需用心去體會，興之所至，情之所在，那是人生一大雅事（兩個臭男，又濁又俗，無荷可賞）。而這樣的風流韻事，在我只是幻想而已。
人生難得盡願。我這樣大白天攜兒相游，六字之中已佔了“純、真”兩字，也該知足。要說便說，要想便想，來去自如，駐留由我，自由自在，復夫何求？
寫於2003年夏