這是一個因為主觀、教條、形式地搞“調研”，致使辦事辦出了差錯的故事——
閻王爺得了病，派小鬼到城裡去請看病先生，臨走時，閻王奶奶千叮嚀，萬囑咐地告訴小鬼說：“你可注意，請個最好的看病先生來呀。”小鬼作難了：“我頭一回到城裡去請先生，先生又那樣多，家家掛的招牌，都寫着‘手到病除’、‘起死回生’，我怎知道哪個先生看病看得最好啊？”閻王奶奶說：“有個辦法，一看，就可以知道哪個先生看病最好了。”小鬼說：“什麼法？”閻王奶奶說：“無論哪個先生看病，看死一個人，他門口就站着一個死人的鬼魂。你進了城，到了看病先生的門口，只要仔細地數數，哪個門口站的鬼最多，哪個先生一定是最壞的了。哪個門口站的鬼最少，哪個先生也一定是最好的了。”
小鬼來到城裡，走到一個先生的門口，按着閻王奶奶的話，一看，黑壓壓地站了一片鬼魂。又走到一個先生的門口，一看，還是黑壓壓的站了一片鬼魂。再走到一個先生的門口，一看，嚇，那黑壓壓的鬼魂更多了，無論哪個先生的門口，都站着不少的鬼魂。小鬼心想：“這怎麼辦？”最後，總算不錯，終於跑到了一個先生的門口一看，只有孤零零地一個鬼魂站在那裡，小鬼心說：“我到底找到了一位好先生。”
等小鬼把先生請回來，閻王奶奶迎着頭兒，悄悄地問：“這個先生門口的鬼魂多少？”小鬼說：“全城裡，無論哪個先生門口的鬼魂，都是站了黑壓壓一大片，唯獨這個先生的門口，只有一個鬼魂，所以我把他請來了。”
閻王奶奶把小鬼說的情形轉告了閻王爺。閻王爺覺得小鬼請來了全城最好的先生，給他看病，心裡十分高興。等先生給他摸了脈，開了藥方子后，趁機和先生攀談起來。
閻王爺說：“先生的醫道，據我了解，實在是全城第一名啊。”
先生說：“大王這樣恭維，小的可不敢當。”
閻王爺說：“您醫道既然這樣高明，在民間行醫，一定多年了吧？”
在閻王爺的面前，先生哪裡敢說謊話，只好據實回答說：“哪裡，我是前天才開業的呀。”
閻王爺還認為先生把他的話誤解了。又再問一遍：“我是說您給人家看過多少年的病了？”
先生說：“我確實是前天才開業的。”
閻王爺說：“真的？”
先生說：“在大王面前，我哪敢說假話。”
閻王爺大吃一驚：“那您給多少人看過病了？”
先生說：“前天開業，昨天才看了一個。”
閻王爺說：“看得怎樣？”
先生說；“真不幸啊。看死了。”
閻王爺大所失望：“怨不得小鬼說您門口只有一個鬼魂。原來是這麼一回去事啊。”
“閻王鬧病”的笑話，是我孩提時夏日乘涼聽隔壁爺爺講的。笑話的內容很風趣，很詼諧，也就記得特別牢。
人病了，誰都願意請個好大夫來看。但一個大夫到底是好是壞，醫術高明與否，主要要看這位大夫的醫學修養、知識，和長年積累的臨床經驗。而不是決定於經過這個大夫看過病的病人死了多少。若按之一般常理，越是醫道高明的大夫，越是行醫多年的老大夫，看過的病人就越多。經他看了，沒看好，死去的病人也越多。但病人死亡的原因很多，情況也極為複雜。有的可能患了不治之症，有的起初也許病不重，因為沒有及時治療，把病給耽誤了，再無法醫治……所以僅看病人死了多少，怎麼能絕對判斷大夫的醫術呢？
當然也有這種情況，病人本來可以治好的，確因大夫的處方不對頭，未能對症下藥，不幸被治死的。但這隻能是病人死亡的原因之一。如果孤立地抓住了這一點，就籠統地說哪個大夫經手看的病人死的多了，哪個大夫的醫道就不高明，這就不科學了。這個小故事說明的就是這一道理：閻王爺病了，小鬼按着閻王奶奶的指示，跑到城裡請來一位門口站的鬼魂最少的大夫。按着閻王奶奶的邏輯，無疑這應該是一位最好的大夫吧？可是恰恰相反，而是把全城最壞的大夫請來了。
主觀主義者和形式主義者往往是這樣，看問題不從全面出發，主觀片面，好追求形式，只見表面不見實質，看到這一點看不到那一點，抓住一點不放鬆——閻王奶奶就是犯了這個毛病，只聽人家說大夫看病，每看死一個人，他的門口就站着一個鬼魂，就以為凡是門口鬼魂多的大夫都 是不好的。根本不考慮這個大夫的實際醫術如何。因而她在吩咐小鬼進城請大夫的時候，不是教給小鬼如何深入訪問群眾，通過調查了解，請醫學知識豐富，臨床經驗多的好大夫，而是給小鬼出主意叫他到處尋找門口鬼魂站得少的大夫。這樣，怎麼能不出令人可笑的蠢事呢！
每當記起這個故事裡的閻王奶奶和小鬼，總覺得他們的形象很可笑。其實，在我們的日常工作中象這樣那樣犯主觀、教條、形式地搞調研的人又何嘗不是沒有啊！