他的一生
季羨林，北京大學教授，北京大學校務委員會名譽副主任，中科院院士。中國語言學家、文學翻譯家、歷史學家、東方學家、思想家、佛學家、作家。精通12國語言。
1911年生於山東省清平縣（現併入臨清市）官莊。6歲入私塾讀書。10歲開始學英文。高中開始學德文，並對外國文學產生興趣。
1930年，考入清華大學西洋文學系修習德文。
1934年，清華畢業後到山東省立濟南高中教國文。
1935年，作為交換生赴德留學。
1936年，在哥廷根大學梵文研究所主修印度學，學梵文、巴利文。選英國語言學、斯拉夫語言學為副系，並加學南斯拉夫文。
1941年，獲哥廷根大學哲學博士學位。
1946年至1983年，回國任北大東方語言文學系系主任。“文革”中受到“四人幫”及其北大爪牙的殘酷迫害。“文革”結束后復出，繼續擔任北京大學東語系主任，並被任命為北京大學副校長、北京大學南亞研究所所長。曾是第二、三、四、五屆全國政協委員，第六屆全國人大常委會委員。
1988年，任中國文化書院院務委員會主席，並以學者身份出訪多國。
20世紀80年代後期至本世紀初，對文化、中國文化、東西方文化體系、東西方文化交流，以及21世紀的人類文化等重要問題，在文章和演講中提出了許多個人見解和論斷，在國內外引起普遍關注。
2003年，因身體原因住進301醫院，即使在病房裡，每天仍堅持讀書寫作。
天下第一好事，還是讀書
季羨林愛書，平生也寫了不少書。古今中外讚美讀書的名人和文章，多得不可勝數。張元濟先生有一句簡單樸素的話：“天下第一好事，還是讀書。”“天下”而又“第一”，可見他對讀書重要性的認識。
為什麼讀書是一件“好事”呢？
也許有人認為，這問題提得幼稚而又突兀。這就等於問“為什麼人要吃飯”一樣，因為沒有人反對吃飯，也沒有人說讀書不是一件好事。
但是，我卻認為，凡事都必須問一個“為什麼”，事出都有因，不應當馬馬虎虎，等閑視之。現在就談一談我個人的認識，談一談讀書為什麼是一件好事。
凡是事情古老的，我們常常總說“自從盤古開天地”。我現在還要從盤古開天地以前談起，從人類脫離了獸界進入人界開始談。人成了人以後，就開始積累人的智慧，這種智慧如滾雪球，越滾越大，也就是越積越多。禽獸似乎沒有發現有這種本領，一隻蠢豬一萬年以前是這樣蠢，到了今天仍然是這樣蠢，沒有增加什麼智慧。人則不然，不但能隨時增加智慧，而且根據我的觀察，增加的速度越來越快，有如物體從高空下墜一般。到了今天，達到了知識爆炸的水平。最近一段時間以來，“克隆”使全世界的人都大吃一驚。有的人竟憂心忡忡，不知這種技術發展伊於胡底。信耶穌教的人擔心將來一旦“克隆”出來了人，他們的上帝將向何處躲藏。
人類千百年以來保存智慧的手段不出兩端：一是實物，比如長城等等；二是書籍，以後者為主。在發明文字以前，保存智慧靠記憶；文字發明了以後，則使用書籍。把腦海里記憶的東西搬出來，搬到紙上，就形成了書籍，書籍是貯存人類代代相傳的智慧的寶庫。后一代的人必須讀書，才能繼承和發揚前人的智慧。人類之所以能夠進步，永遠不停地向前邁進，靠的就是能讀書又能寫書的本領。我常常想，人類向前發展，有如接力賽跑，第一代人跑第一棒；第二代人接過棒來，跑第二棒，以至第三棒、第四棒，永遠跑下去，永無窮盡，這樣智慧的傳承也永無窮盡。這樣的傳承靠的主要就是書，書是事關人類智慧傳承的大事，這樣一來，讀書不是“天下第一好事”又是什麼呢？
但是，話又說了回來，中國歷代都有“讀書無用論”的說法，讀書的知識分子，古代通稱之為“秀才”，常常成為取笑的對象，比如說什麼“秀才造反，三年不成”，是取笑秀才的無能。這話不無道理。在古代———請注意，我說的是“在古代”，今天已經完全不同了———造反而成功者幾乎都是不識字的痞子流氓，中國歷史上兩個馬上皇帝、開國“英主”，劉邦和朱元璋，都屬此類。詩人只有慨嘆“可惜劉項不讀書”。“秀才”最多也只有成為這一批地痞流氓的“幫忙”或者“幫閑”，幫不上的，就只好慨嘆“儒冠多誤身”了。
但是，話還要再說回來，中國悠久的優秀的傳統文化的傳承者，是這一批地痞流氓，還是“秀才”？答案皎如天日。這一批“讀書無用論”的現身“說法”者的“高祖”、“太祖”之類，除了鎮壓人民剝削人民之外，只給後代留下了什麼陵之類，供今天搞旅遊的人賺錢而已。他們對我們國家竟無貢獻可言。
總而言之，“天下第一好事，還是讀書”。
季羨林小時候打架很厲害 最怕寫作文
讀小學就知道賺差價
季羨林6歲時離開老家山東省清平縣（今聊城臨清市），投奔濟南的叔父。書中寫道，在濟南第一師範小學就讀期間，季羨林心裡“壓根兒就沒有‘規矩’兩個字”，頑劣成性，“學校規定要寫毛筆字，他就和同學互相往臉上塗墨汁……回家以後還樂此不疲，在堂妹臉上畫畫，也讓堂妹為他畫鬍子。”
季羨林十分聰明，但都沒有用到學習上，“他把零花錢攢起來，在上學的路上看見有賣花生的鋪，就買一大包，然後分裝成小包，到學校里加價賣給同學，賺了點錢。”
帶頭組織策劃打老師
季羨林小學時候，最厲害的是打架。錢文忠寫道：“季先生因為個子小，歲數小，常被人欺負，但是他一直要把欺負他的人打服了為止。”更嚴重的是，季羨林還組織策劃轟老師。當時有一個姓孫的老師對學生很兇，季羨林就帶頭策劃，說等孫老師一進教室，一擁而上把課桌踢翻，然後把事先準備好的果子扔向孫老師的腦袋，把他打跑。不過，因為大多數同學臨陣脫逃，“起義”失敗了，季羨林被揪出來，挨了一頓板子。
怕作文怕得出毛病
除了打架，季羨林還喜歡看“閑書”，特別是武俠小說，並且學着書里的招式瞎練武功。“他聽說只要把手指在米缸里經常插，時間一長，把米換成沙子，接着再插，到最後可以練成鐵砂掌，一棵樹都可以戳倒……他就猛練起來，一直練到五個手指鮮血直流。”
季羨林玩耍有一套，對學習可不怎麼上心，極其害怕的是寫作文，特別怕用文言文寫，“大家難以想象，他怕到怕出一個毛病來。只要老師在黑板上寫上作文題目，不管什麼題目，季先生就馬上在自己的作文本上寫下四個字‘人生於世’，下意識地寫這四個字，接着就沒詞兒了。”
但如今，我們敬愛的季爺爺已病逝。雖然他已經去了另一個世界，他依然活在我們的心中！