關於人類的起源，在人類早期，就有許多這方面設想的神話。
比如《女媧造人》是中國的神話，《伊甸園裡》是西方神話。儘管兩則神話故事所產生的地點不同，可以看出東西方文化的差異，但是它們也有許多共同點。第一，兩則神話都認為人類並不是從來就有的，無論東方西方，古人早都思考人類起源問題。第二，兩則神話都認為人類是被創造出來的，都有創造人的神，不過一則設想為女媧，一則設想為上帝罷了。第三，製造人的材料都設想為泥土，大地是人類的母親。第四，人的形象都是按照創造者自身的形象設計的。第五，兩則神話又都說到人類為什麼有男女性的差別。
在完全隔絕的狀態下，東西方的想象竟有這麼多相似點，這是非常有趣的。那時是人類童年時代，那種認識真是天真幼稚得可以，但是古人是很富有想象力的。如果把神話當作科學，像牛津的那個主教塞繆爾？威爾伯福斯那樣，那就成為科學發展道路上的絆腳石。如果把神話當作藝術，當作原始的文學藝術，那麼古人的想象就具有永久的魅力。
關於人類起源，直到19世紀才走上科學的道路，達爾文的進化論，是19世紀三大科學發現之一。但是，科學的探索沒有止步。隨着人類考古業的發展，發現了許多古人類的化石，出現了許多關於人類起源的心血說。諸如：古人類學家認為從猿到人的進化分為四個階段：南方古猿、能人、直立人、智人。這四種不同時期的古人類化石，在體質特徵和文化遺物上都有明顯的差異，充分地反映出人類進化的四個階段。還有的就是：海猿說、海陸雙祖先複合說、外星人說等。這些學說都從不同角度來論說人類的起源。
無論是“海猿說”“海陸雙祖複合說”還是“外星人說”，都在有力地向傳統的“從猿到人”的進化論學說發出挑戰，但要形成公認的科學結論，還證據不足。科學在發展，研究在深入，人類將用自己的智慧，來解開自身的謎團。