志強與志明是陽澄湖邊一個村上的好朋友，從小就在一起做遊戲，一同去上學，高中畢業都沒有考上大學，於是就雙雙回到了村裡，十來年前，兩人就開始合夥養起了魚。
合夥的事情不好做，也不知是什麼原因，兩人合夥做了不到兩年就各自為政了。九十年代后，兩人先後就養起了大閘蟹。在鄉村裡有文化的人不多，而他倆都是高中生，幾乎沒有走多大的彎路就養出了名氣，成為方圓百里小有名氣的大閘蟹專家了。
散夥后，兩人並沒有真正反目，畢竟是從小到大的朋友，再說大家都賺到了錢，平日里也就常常走動，交流交流經驗，還經常為別的養殖戶提供信息和傳授一些自己摸索出來的經驗，在陽澄湖畔擁有很高的聲譽，為此兩人還成為了致富標兵，受到市裡、地區的表彰。
三年前，為了能打響陽澄湖旅遊品牌和做足“蟹文化”這篇“文章”，鎮里舉辦起了陽澄湖蟹文化節，在這個節日上，有一項十分重要，也是吸引人的項目，那就是蟹王蟹后的評比。評比規定，在陽澄湖邊養殖大閘蟹的人家都得參加比賽，比賽那天要把自家最大的大閘蟹帶到比賽會場，在公正處的監督下，由評委用電子秤逐一過秤，選出當年最大的雄蟹評為“蟹王”，最大的雌蟹則為“蟹后”。評委會會給“蟹王”“蟹后”的擁有者象徵性地發一筆獎金，而後公開拍賣。
自從有了這個比賽后，志強與志明就暗暗較上了勁，志強為了能讓自己的蟹獨領風騷，特地到書店和網上找相關的資料，細心研究，還真的起到了作用，不但所養的蟹個頭都比上年大了一個規格，還有一隻雄蟹擊倒了眾多的競爭者，成為了首位“蟹王”；志明也沒閑下來，他請來了專家進行現場指導，蟹的質量也上了一個台階，收入自然是水漲船高，雖說雄蟹比志強略遜一籌，但雌蟹卻高出了志強一頭，理所當然地成為了“蟹后”。也不知怎麼的，在以後兩年裡，志強的雄蟹一直勝過志明，而志明的雌蟹也一直比志強的過硬，所以三年來，兩人年年衛冕“蟹王”“蟹后”。
今年在放養小蟹時，志強就特地在雌蟹上把了關，想把王、后兩塊牌子一起拿下，自然志明也不示弱，也是想盡了一切辦法飼養雄蟹。
金秋十月，又迎來了蟹文化節，志強與志明也早早地就準備開了，經過精心挑選，都選出自己塘中最大的一對蟹，就等着評選時一鳴驚人。
終於迎來了最讓人激動的時刻，隨着主持人的那句“蟹王”、“蟹后”評選現在開始的話語，養殖戶們紛紛把自家的一對大蟹送到評委處，由評委稱出重量後記錄在案。臨近尾聲時，評委看了一下表格問道：“林志民來了沒有，快把蟹拿上來過秤。”問了兩遍都沒有迴音，這時嬉笑着的人們都沒了聲響，評委一問才知，林志民在八月中旬時出車禍過世了，家裡只有一個即將上大學的兒子林峰和他爺爺奶奶了，本來就是靠着志民養蟹維持生活的，由於責任在他本人，所以落了個人財兩空，就連林峰上學的錢也沒了着落。
就在人們為林家惋惜的時候，林峰光着腳興沖沖地趕到了現場，把一對碩大無比的大閘蟹送了上來，一過秤，雄蟹385克，雌蟹345克。評委一看，比志強送上來的雄蟹高出了20多克，比志明的雌蟹也高出了近30克，當即宣布“蟹王”、“蟹后”的得主為林峰。台下響起了一陣經久不息的掌聲，志強志明也激動地拍起了手，誰都沒輪到，看來也是件好事，都說“青出於藍而勝於藍”。
隨後的拍賣也異常激烈，因為這對蟹是四年來最重的。開價從一萬元起，一直上升到二十萬，這時叫價的也只有為數不多的幾個人。這時志強走到志明的身邊說：“我們哥倆要不要也算一份，把那蟹給拍下來，也好研究研究。”志明正有此意，當即加入了拍賣的行列，他們出手闊綽，當標到三十萬時，別人都放棄了。志強與志明得到了那對“蟹王”、“蟹后”，兩人並沒有直接回家，而是進了湖邊的一家酒店，隨着酒興的上來，志強說：“兄弟你厲害，看你拿到對蟹的目光，我一猜就猜到了那雌蟹是你的，你是用的什麼方法，能告訴大哥嗎？”“嘿，也沒什麼，還是你有本事，年年養出‘蟹王’來，我看到林家那小子樂滋滋上來，就知道是怎麼一回事了，我們彼此彼此，對吧？”“當然當然，都幾十年了，誰還不知道誰，那三十萬夠那小子讀完大學了吧？”“我想可以了吧，還掉些欠債后，夠應付了。”“明年的‘蟹王’、‘蟹后’我們得再得較量一下。”“好，一言為定！”
酒店的老闆不明白，去年的“蟹王”、“蟹后”丟掉了王冠怎麼會這麼高興？自然這事只有志強志明最清楚了，前天晚上他們做了同一件事——把自己的那兩隻做了暗記的蟹放進了林志民的塘里。