王老伯是一家國營工廠的退休工人。十年前兒子去世，怕睹物思人，便和老伴離開傷心地，搬到了鄉下。為了排解寂寞，他們養了條狗。狗很高，異常兇猛，而王老伯又從不拴狗，所以，自打他家養了狗，幾乎沒有人敢去他家串門。每天傍晚，王老伯總是遠遠地蹲在屋檐下和別人嘮嗑。
村子里有人傳言，說王老伯養狗是因為傳家寶——碧玉戒指。他們年紀大了，耳聾眼花，來了小偷也聽不到。狗就是看那枚戒指的。據說戒指小，但通體碧綠，十分漂亮。村裡來收古董的人曾出價一萬，王老伯沒賣。有人說，那戒指，得值三萬。提起碧玉戒指，最關心的莫過於二癩子王經。他是王老伯的遠房侄子，堂兄遭遇意外去世后，他就是王老伯最近的人了。可他不幹正事，吃喝嫖賭，花天酒地，王老伯自然看不上他。他幾次想跟王老伯套近乎，卻被狗轟了出來。
這天，老兩口吃過飯，卻不見狼狗二黑回來。王老伯一下子着了急，這二黑是個忠實的看家狗，幾乎從不離開家門。今天中午就沒見它，還以為它在發情期出門“鬼混”，想不到天黑了還不見蹤影。
老兩口從村東找到村西，從村西找到野地，就是不見二黑的蹤影。老伴急得哭起來，王老伯說別急，沒準明天就回來了。可憐老兩口一夜未睡，耳朵一直聽着門口的動靜。直到天亮，還不見二黑回來。
一連好幾天，王老伯每天吃過飯就去找二黑。可自打二黑夜不歸家那天起，他心裡就明白，二黑是被人禍害了。二黑長得膘肥體壯，曾有收狗的出五百塊買它，王老伯自然是嚴辭拒絕。
一晃一星期過去。王老伯夫婦不得不接受這個事實，二黑沒了，不是死就是被麻昏轉賣到了別處。
王老伯家在村頭住，夜裡格外安靜。這天晚上，他躺了很久，一直睡不着，索性坐到院子里吸煙。突然，柵欄門外一個黑影一晃。王老伯抬起頭，看到那黑影竟是自家二黑。他又驚又喜，急忙跑到門口，可門邊空蕩蕩的，什麼都沒有。
難道自己想二黑想得眼花了？王老伯搖搖頭，兒子剛死那會兒，老伴也常叫嚷着看到兒子又回家了。多半是癔症。
王老伯想着，回屋睡覺。
第二天，王老伯被一個老哥們拉到家裡去喝酒。回到家，已經是晚上十一點了。他正要推開柵欄門，突然見牆下一個黑影。那是他的二黑！王老伯喊着跑過去，二黑一下子躥上矮牆，眨眼不見了。王老伯左看右看，使勁揉着眼看，哪兒有二黑的影子？
悶悶不樂地進屋上炕，王老伯越想越不是滋味兒，難道他看到的是二黑的魂兒？二黑死了，可魂還戀着家？
這樣過了幾天，突然有一晚，老伴想二黑想得心口痛，一下子昏了過去。這下王老伯急壞了，每天守着家，不敢離開半步。
王經拎着點心匣子來探望，明裡探望，實則來打聽碧玉戒指的事。這戒指，他琢磨着八成是伯母保管，老人年紀越來越大，得趁着他們還健在，打聽到下落。
王老伯人老卻不糊塗，只幾句話就明白了王經的心思。他嘆了口氣，說還真有個碧玉戒指，但那戒指，已經沒了。
“沒了？”王經一愣。
王老伯點頭，說狗沒了，戒指也就沒了。他跟收古董的人打聽過，說這戒指至少有一千多年了，雖值錢，卻沒養好。要養好得長年戴在手上，得人的血氣。老伴手指粗，根本戴不上去，後來兩人想個辦法，將戒指縫進狗腿里，狗血養着也是一樣。現在狗沒了，戒指自然也就沒了。這件事，他也跟村長說了，村長正讓人四處張貼告示尋狗呢。
王老伯說著，偷眼看王經。這話，自然是騙他的。王經一聽，臉色突變，拍拍屁股急忙離開。那狗，其實是王經用肉骨頭騙出來，麻翻后殺了吃肉。當時滿地血污，又在黑夜殺的，誰還留意那麼小的戒指！
回到家，王經拿起鐵鍬來到後院。狗骨頭都埋在這兒了。可他忙到天黑，把大坑裡的骨頭翻了個遍，哪兒有戒指的蹤影？王經搖頭嘆息，還不死心，又把家裡牆角旮旯都翻了個遍，壓根找不到碧玉戒指。王經垂頭喪氣，覺得自己真是晦氣。狗的腸肚都扔進了門外的大水坑，也許就攪在那裡了。大水坑污泥有一丈深，到哪兒找那麼小的戒指？
王經對戒指斷了念想，第二天便跟着同鄉外出打工。
來到一個建築工地，沒幹兩天王經就跑掉了。他一向好吃懶做，哪兒吃得了這個苦？口袋裡沒錢，他開始偷雞摸狗。這天，他在街上轉了整整一天，一無所獲。無奈，他只好拖着疲憊的身子回到住處。
躺到床上，不知過了多久，他突然聽到門外有動靜。王經起身，卻見被他打死的二黑沖他抬起前爪。王經詫異，半晌高興地捏住它的前爪。那碧玉戒指不就在這兒？可幾乎就在這一瞬間，王經突然被二黑撲倒在地，用力啃咬。
天快亮時，王經被門外的響動驚醒。他趕緊從床上爬起來，上下看看，長舒一口氣。原來竟做了個長夢。
可奇怪的是，從那天起，王經天天做同樣的夢，夢到自己到了王老伯家，做了他家的看門狗。
因為心虛，王經給村子里打了個電話，打聽王老伯。村長嘆了口氣，說今天早晨接到一封信，信中說王老伯帶老伴出門旅行，竟出了車禍，死在了醫院裡。我們正要聯絡你，你該去把兩位老人的骨灰捧回來。王經的心怦怦直跳，捧骨灰雖是晦氣事，可王老伯那幾間房子也能賣萬把塊，沒準家裡還有值錢的東西。想着，王經急忙問跟誰聯繫，到哪兒去捧骨灰，然後掛了電話。
三天後，王經捧着一罐骨灰回了村。這骨灰，當然不是王老伯的，王經壓根沒去省城，他隨便找只罐子裝了些草木灰捧了回去。
為了省錢，王經主張不用出殯，直接把骨灰埋進祖墳了事。就這樣，只用一罐草木灰，王經佔了王老伯的宅子。
擇定吉日，王經就要搬家了。他指揮着一幫人抬桌扶椅，又忙着叫人扔掉王老伯的被褥。正忙碌間，眾人卻突然停住手腳。遠遠地，王老伯和老伴相互攙扶着，竟然回來了。
大家幾乎同時驚愕得張大嘴巴。王老伯和老伴也吃驚，問他們在幹什麼？王經呆愣愣地，半天沒說出話來。原來，王老伯為了讓老伴散心，便報了旅行團。想不到中途旅行車發生車禍，另一對老夫婦死亡，導遊在報名單時卻把他們當成了王老伯夫婦。當時王老伯受了傷，老伴驚魂未定地送他去醫院，根本沒察覺自己被划入了死亡名單。
王經真想找個地縫鑽進去。王老伯看着他，緩緩地走進屋，對王經說：“你一定想知道我這個家裡有什麼吧？我告訴你實話，養二黑，壓根不是為了什麼戒指，我只不過是不想讓人進到我兒子的房間。”
說著，王老伯帶王經走進掛着大鎖的房門前。推開門，王經的頭髮都要豎起來了。正中的床上，王老伯死去的兒子坐在床上，桌上還擺着飯菜。王經嚇得渾身發抖，扭頭就要逃，卻被王老伯一把揪回來。王經再睜大眼睛仔細看，原來是個蠟像。
“你大娘太想念兒子了，好幾次哭昏過去。為了安慰她，我就讓人做了這蠟像，她每天都給兒子送飯。怕被鄰里說三道四，我才養了條看門狗。”王老伯說著，長長嘆了口氣。
王經低下頭去，想起自己殺了二黑，又披着二黑的皮三番五次嚇唬王老伯，不禁又羞又愧。他正想說什麼，卻突然看到門外的人拎着二黑的皮沖他嚷着：“王經，幫了你半天忙，這張狗皮我要了！”
王經大驚失色，王老伯的臉一下子黑了。他一把揪住王經，厲聲問：“我的碧玉戒指呢？在哪兒？”
此刻，王經縱然渾身是嘴，卻也說不出話來。