在安州下棋的人都對傳說中的一本殘局棋譜心存嚮往，這本殘局棋譜的名字叫《夢說天機》，據說可以從中參悟出“安天下”的本事。
當初朝廷的棋師劉鳳和棋王象三各得了殘局棋譜的一半，由於兩人心裡各有想法，都不願意合二為一完整了那棋譜，就各自參悟，想推算出完整的棋譜來。為了防止棋譜落入對方手中，還都把那棋譜毀了，在臨死前將各自掌握的棋譜口傳給後人，指望能夠在他們的基礎上獲得成功。後來安州連年兵匪不斷，象家舉家遠遷他鄉。
劉鳳一代奇才，傳到現在的子孫卻是個癲子。癲子滿臉麻子，小眼歪鼻，腳短手長，看着癲子奇醜無比的樣子，癲子爹哀嘆不已，心說這孩子怎麼能夠完成祖傳的大業啊！癲子爹得水腫病，那年癲子剛滿八歲，癲子爹知道自己將不久於人世，嘆息着將癲子叫到面前，要將自己掌握的棋譜口傳給他，有什麼辦法呢，死馬當做活馬醫吧，他能記得幾着就記幾着吧，一切都當是天意！癲子爹口傳着，癲子邊聽邊點頭，癲子爹問，你記得了么？癲子點點頭，癲子爹說，你給我複述一下，癲子複述了一遍。癲子爹一聽，騰地從床上爬了起來，抱着癲子，眼睛放光。
三天後，癲子爹滿臉笑容地離開了人世。
人們把癲子叫癲子，是因為他對棋的痴迷，一入棋局，他就忘記了一切。因為痴癲，誰家女兒也不願跟他，癲子成了老光棍，在安州依靠撿破爛為生。
這一年，有一個叫“象一飛”的打電話到郵電局找癲子。象一飛，莫不是有名的象棋冠軍？對方說是。莫不是棋王象三的後代？對方說是。
電話通了，癲子說，你要跟我擺譜就來吧。於是，兩人就在電話里一句過來一句過去地盲對起來。癲子和冠軍通過電話擺譜的消息傳開后，那些象棋愛好者蜂擁而至，將郵局圍得水泄不通。下到上百着的時候，癲子說，我不跟你擺了，你誤入歧途了。說著，擱下電話起身就走。出門的時候，有人嘀咕說癲子怎麼能這樣呢？人家可是冠軍呢。癲子嘆息說，他哪裡還是冠軍，不幾日，就做大官了。大家還以為他那是癲話，沒多久，還真在報紙上看見了象一飛當了某單位領導的消息。
都是他祖宗的譜子害了他啊，只怕一步步錯下去，他連頭都保不了。癲子說。
這一日，有人叫癲子，說請他到郵局接電話，是象一飛邀他擺譜。
癲子去了，棋不過五十步，癲子一句“懸崖勒馬，猶未晚矣”，就擱電話走人。
三年後，象一飛已是省上顯赫的高官。這一日，又有人呼叫癲子，讓他趕快接電話，說是象一飛邀請他擺譜。
棋不過三十着，癲子就嘆息說，你已身陷囹圄。
象一飛說：“你早知道我會有今日。”
“所謂種瓜得瓜，種豆得豆，從你破解那殘局的路數看出，你的祖宗在破解那殘局的時候就誤入了歧途，心不正，則路不直，眼歪則神邪，一路走火入魔到了你這輩，就活該出事情了。”癲子幽幽說道，“棋道之道，修身養性，而你呢？處心積慮着着暗藏殺機，步步鑽營，長此以往，早影響了你的為人與處世，畸形了你的心智，因此，你做人，人品不正，為官，官理難清，現在的結局，是你的必然啊。”
人們聽得電話里一聲長嘆，象一飛說在他生命的最後，只想求得那殘局棋譜的正解。
“天下棋分三大家，儒、僧、道，這局殘局，融會了三大家的精髓：知仁行仁、無我無為。你要正解，我這就告訴你吧！”癲子說。有人趕緊拿來紙筆，一着一着地記錄了下來。癲子這一說，就是三個小時。
第二日，人們在報紙上看見了象一飛違法犯罪被判死刑的消息。
安州的棋迷將癲子破解的那局棋整理出來，一共是九千九百九十九個回合，到最後一步，以着局收場。有人想中途變着，不出十步，就是死路。
原來這殘局棋譜，竟然蘊涵著一個人生哲理的命題。