碧玉被馬家休了。大雨如注的傍晚，碧玉一身泥水推門進來，撲通跪在娘腳前號啕大哭。
娘傻了，愣成了泥人。閨女被婆家休了，丟人啊！
娘陪碧玉嗚嗚哭了一陣，轉身冒雨出門了。娘是去找端子爺的。長輩人中端子爺最有威望。娘要趁風聲沒透露前，讓端子爺拿拿主意。
端子爺抽了兩管水煙，才嘆氣說，我去一趟吧，不過馬家人話已出口，再讓人家吞回去，難啊。
雨停了，天卻陰得嚇人。晚飯時端子爺來了，端子爺說，我嘴皮子磨出繭子，馬家人才終於吐口，可條件咱難答應呀。
咋說的？只要不休碧玉，啥都答應。娘忙說。
人家讓墨玉也嫁過去。端子爺說，碧玉兩年未有身孕，只有讓墨玉替她了。
啊？娘的眼珠差點蹦出來，讓墨玉也嫁過去？這……
這還是我磨了半天嘴，人家才答應的。端子爺嘆氣說，你再想想看，等碧玉的事傳出去，說啥都晚了。
娘見端子爺轉身要走，忙扯了端子爺說，俺答應。
不反悔？端子爺說，把話傳過去可就一碗水潑地上了。
娘忙說，不反悔，只要不休碧玉。
墨玉被騙回來了。娘捎話說自己病了，卧床不起。墨玉在水城。墨玉是浮橋鎮第一個在水城讀書的女娃。
墨玉沒等娘把話說完，淚水便傾眶而落。怎麼能這樣？
還能咋樣？都怪娘想攀高枝。娘哭着求墨玉，你就眼睜睜看你姐被休？可憐你苦命的姐，可憐可憐娘吧。
墨玉說，當初就不該讓姐嫁給馬家，她男人的為人你不清楚？吃喝嫖賭他哪樣不沾？
木已成舟，你讓娘咋辦？娘說，只有你能救你姐，只有你能讓娘不丟臉。
我嫁給他，他就能改了秉性？你把姐推進去還不夠，還要推我入火坑嗎？
墨玉！有你這樣給娘說話的嗎？娘一板臉說，娘已答應了人家。
那是你的事，反正我不答應。墨玉也倔上了。
撲通，墨玉沒想到娘會跪在自己面前，娘說，你讓娘以後怎麼做人啊？娘求你了。
墨玉仰起臉，滾燙的淚水珠珠滑落。
墨玉還是不答應娘，娘便反鎖房門。端子爺來了，問，到底咋辦？那邊等着回話呢。
墨玉聽見娘聲聲承諾，便在屋裡喊端子爺。墨玉說，我有話對端子爺說。端子爺浮着笑問，閨女答應了？墨玉說，要答應也得把長輩人都叫來才答應。
好好，還是閨女心疼娘。端子爺顫巍巍地出去，又顫巍巍地回來，身後跟着幾位長輩人。
墨玉的舉動讓長輩們目瞪口呆。
墨玉緩緩地掏出梳子，一縷縷將頭髮捲成髻，又一縷縷高盤在腦後。墨玉微閉雙眼，雙手顫抖，嘴唇紫青，撲簌簌的淚水徐徐滾落。
墨玉的動作很緩，但每梳下去都像刀子割娘的心。嗷的一聲，娘如夢方醒撲向墨玉，卻被端子爺攔住。
墨玉突然摸出一瓶酒，噗地咬破了手指，將鮮血一滴滴灑進酒里，放肆地笑着將血酒一飲而盡。
這是水城人的規矩，閨女出嫁必由母親或女長輩替其梳起髮髻，未出嫁的閨女一旦自己把髮髻盤在頭頂，喝了雞血酒，便是發了死咒：終身不再嫁人。這種女人叫“自梳女”。以後如發現自梳女再接近男人便會遭族人唾罵，按族規綁石沉海，入水餵魚。
端子爺在，長輩們都在，墨玉的舉動讓人心悸，墨玉喝的不是雞血酒，而是自己的人血酒。
有志氣的閨女啊。端子爺讚許着，卻板著臉，聲音顫抖。嗯，嗯，志氣，志氣。幾個長輩人都附和着。
自梳女是不食人間煙火的聖女，即便長輩人和她們碰面也要讓道，側身讓她們先走。
墨玉啊！娘哀叫一聲，暈厥過去。
老天懲罰我，害了兩個閨女呀！娘清醒后號啕大哭。墨玉的髮髻已高高盤起，一切都無可更改。
自梳女要自寢、自炊、自給，墨玉搬出了娘的家門。
墨玉失蹤了，浮橋鎮再也不見她的影子。
小樹長成大樹，大樹變成木材，木材做成棺材，棺材送走一茬又一茬老人，才有消息隱約傳來，墨玉隨船去了南洋，到異鄉漂泊了。