清朝末年，四川重慶有個年輕的書生，叫劉繼陶。他苦讀詩書十幾年，卻碰上腐敗沒落的朝庭，取消了科考。他只好投筆從商，跟着父親學做生意。
這一年，春夏之交，四川地區陰雨連綿，川江、岷江大河溪流水急浪高，過往船隻損壞嚴重。眼看船舶大修時節來臨，而重慶市面上桐油告缺。由於父親年事已高，就派劉繼陶到川北大山深處的桐油產區，收購桐油。
劉繼陶帶着幾個夥計，趕着一溜兒膠皮大車，日夜兼程地向川北趕去。這是他第一次單獨出門做生意，心裡有一點忐忑不安，生怕去遲了，買不到桐油。可等他來到川北的南充一看，心裡的石頭就放了下來。
由於這一年雨水充沛，川北地區桐籽大豐收，只見各處桐油榨戶院子里，桐籽堆積如山。而且，此時桐油還沒有開榨，離收購桐油還早着呢。於是，劉繼陶就找了一家客棧住了下來。閑着無事，生性喜好山水的書生傻氣就上來了，他撇下幾個夥計，獨自一人，跑到南充的大山中探幽訪古，幾天都不見蹤影。
幾天後，劉繼陶回到客棧，幾個夥計的眼都急綠了，只見滿街的客棧里已經住滿了南來北往的客商。劉繼陶連忙帶着夥計，拿着銀票，急急忙忙地去收購桐油。可就是幾天的工夫，情況大變，那些榨戶一個個高昂着脖子，理都不理他。碰到好說話的，才硬梆梆地回一句：一滴也沒有，全部被人訂走了。
這一下，劉繼陶傻眼了。一連幾天四處碰壁，他竟然病急亂投醫，吩咐夥計將南充大街小巷的油簍收購一空。而且，他還帶領夥計守住四處路口，進來多少油簍，就收購多少。
夥計們心裡直叫苦，桐油沒買着，他卻跑到這裡買油簍，重慶城裡多的是。反正崽花爺的錢不心痛，看他回去如何向他父親交差。不到幾天時間，收購來的油簍就堆滿了客棧的前院後院。
幾天過後，客棧里突然變得熱鬧起來。原來，那些榨戶和客商等到桐油出榨了，才發現滿大街沒有一隻油簍賣。一打聽，是一個叫劉繼陶的年輕書生全部買走了。這一下，他們就慌了起來，桐油一榨出來，如果不及時裝簍封存，很快就會膠化長菇子。他們只好紛紛找上門來，願意出高價購買油簍。
這時，劉繼陶的夥計們才明白過來，他這一招就叫買斷屯積，待價而沽。這一次，可得狠狠地宰一把，好好地賺一筆。
當這些榨戶和客商把價錢抬到平常的三倍、四倍，劉繼陶竟然還傻乎乎地放着白花花的銀子不賺，就是不賣！可接下來發生的事情，更讓夥計們大跌眼鏡。他把這些心急火燎的客戶們請進客棧里，好酒好菜地招待。酒興正酣時，劉繼陶端起酒杯，對着滿堂的客商說：“各位都是生意場上的前輩，晚輩是初來乍到，第一次出門做生意，日後還要各位提攜。我剛才說不賣，是指高價不賣，而是要原價賣給你們。”
聽劉繼陶這麼一說，全場都靜了下來，一個個面面相覷，不知道他葫蘆里賣的啥葯。夥計們更是大眼瞪小眼，以為他酒喝高了。劉繼陶接著說：“晚輩有一個不情之請，各位能否把定購的桐油勻三成給在下，晚輩將感激不盡，有難處的，也不免強，油簍照賣。”
劉繼陶的話音剛落，下面就議論開來，他們一致認為，這個年輕人不趁火打劫、買賣公平，提的條件比他們預想的要低得多，而且，今年桐油本來就多，讓他三成又何妨！於是，大家紛紛表示同意。這些榨戶和客商棘手的問題，一下子迎刃而解，一個個喝得興高采烈，興盡而歸。臨走時，都留下商號的名稱和地址，說日後生意上多來往，與他打交道信得過！
劉繼陶帶着夥計，趕着十幾駕馬車，滿載而歸。一回到重慶，夥計們就把一路的經歷告訴了他的父親。父親就把他叫到跟前，問道：“俗話說無商不奸，唯利是圖。你這趟生意本來可以一本萬利，可你卻舍多取少，你給我說說，為什麼要這麼做？”
劉繼陶看着父親，笑着說：“我這是第一次出門做生意，不懂生意經。但書中古語說得好，得道多助，失道寡助。我想做生意也是一樣，也要廣結朋友，細水長流。這次，我完全可以狠狠地賺一把，但這樣做是焚林以獵，涸澤而漁，成為同行的眾矢之敵，將來還有誰敢與我們做生意。這次雖然少賺了一點，但從長遠上看，我們還是一本萬利。”
父親聽了，哈哈大笑起來，他高興地說：“古人說，書中自有黃金屋，此言不假！看來你十幾年的書沒白讀。”
從此後，父親就放心地回到家裡頤養天年，將生意全部交給劉繼陶打理。他果然不負眾望，不僅生意越做越大，成為重慶首屈一指的大商家，而且，他還廣結善緣，扶危濟困，興學助教。至今，他的美名還在重慶的大街小巷流傳。