那一年，姚家大院的那棵老槐樹遭遇蟲災，麥粒大的黃蟲子把主枝幹爬滿了。奇怪的是這種黃蟲子小城人從未見過，叫什麼名字說不準。更奇怪的是黃蟲子只爬上主枝幹，旁枝上乾乾淨淨，一個也沒有。不久，老槐樹主枝幹的葉子就泛黃墜落，而旁枝卻仍然枝繁葉茂。等主枝幹變成干枝殘杈，黃蟲子就消失了，消失得無影無蹤，一個也沒剩。只長旁枝而沒有主幹，老槐樹成了蘑菇雲形狀，枝條像一隻只猙獰的手伸向姚家大院的各個角落。
一位過路的老道士遠遠地在院外看到了，就說，院子陰氣太旺，老槐樹是妖孽附身，姚家大院必出怪事。那時姚家在小城可是大戶，金德利典當行紅得發紫，姚老掌柜見道士胡言亂語就臉色一黑，要家丁催趕道士。道士“呵呵”一笑說，信不信由你，只是老槐不可刨，槐樹刨掉姚家財路頓斷。姚老掌柜聽后後背濕透。
果然不到半年，姚老掌柜得癆病，終因醫治無效駕鶴西去。金德利典當行只好由姚大主持。姚大人雖老實，但也受老爺子栽培多年，金德利經營雖然趕不上父親，但也調理得中規中矩，未有大的閃失。
正當金德利在姚大掌握下穩步前行時，一天夜裡姚大突然無疾而亡。姚大死前沒任何徵兆，當夜笑呵呵地去了二太太那裡過夜，不想天亮聽到二太太一聲尖叫，姚大的身子已經涼了。二太太原是洪家戲班的花旦，藝名玉金花，長得花容月貌，白如蓮藕。姚大正當身強力壯，冷落大太太而青睞二太太那是自然。大太太本來醋意已滿，這下所有怨氣都撒在二太太身上，又扯又罵說二太太是喪門星。二太太只掩面哭泣，不敢有任何解釋。
姚大大太太慫恿已掌握金德利的姚二掃二太太出門，姚二唯唯諾諾地說，怕不是二嫂子的事吧？大太太惱羞成怒，點着姚二的鼻尖罵，你怎麼袒護一個戲子？姚二說，過去是戲子，但她入了姚家的門就是我二嫂子。姚二說，二嫂子到姚家后恪守婦道，未見有越軌之舉，你怎麼能斷言她是喪門星呢。大太太只是撒野，沒有真憑實據，趕二太太出門之事只能暫時擱淺。
大太太怒氣未消，搜腸刮肚尋找驅趕二太太的理由，這天夜裡姚二那裡又出事了。姚二聲嘶力竭的哭聲傳遍了整個姚家大院，讓那棵謝頭頂的老槐樹更顯陰森。姚二的媳婦也突然死去。姚二夫妻恩愛，總不能把姚二也說成喪門星吧，姚大太太驅趕二太太的理由更加難找。
哭天喊地厚葬了太太，姚二又提起一年前老道士的話，說老道士一定有破解的辦法，只怪老掌柜當時對人家動怒，喪失了姚家家丁興旺、財源滾滾的最佳時機。可老道士雲遊四海，現在到哪裡去找呀。姚二隻好請一位陰陽仙來看姚家的宅院。
陰陽仙燒黃紙，舞桃劍，念咒語，說法與老道士一樣，姚家宅院順運已過，陰氣上升，連老槐樹也難以倖免。有兩個辦法，一個是天天在老槐樹下燒香，祈禱姚家安寧，只是這種辦法治表不治本，只保姚家現狀不再發展，最好的辦法是重選宅基，重建姚家大院，確保姚家重新興旺。
按姚家的實力再建十所宅院也不在話下，可姚二愁眉不展地說，金德利發展成這樣是四輩人的心血，從祖爺到我這裡一直住在姚家大院，新宅院建成后你們搬走，我留下守着老宅院。姚二說，再說我媳婦就死在這裡，我不能撇下她的亡靈而去。
姚大的二太太玉金花也抹了一把淚說，俺也不走，掌柜的對俺不薄，他死在了俺身邊，俺也不能丟下他的亡靈。
姚大的大太太聽陰陽仙一講毛骨悚然，怎麼看姚家大院都陰森，尤其那棵張牙舞爪的老槐樹，彷彿要攝人膽魄，可二太太那樣說，大太太臉面無光，就強撐着膽說，俺也不想走，俺也要守着掌柜的。
姚二苦笑着說，何必呢，我一個人留下就行了，你們到時候都搬走。
看風水，選吉日，新姚家大院即刻動工。一樣的古色古香，一樣的富麗堂皇，新宅院在油花盛開的春天已經完工，大太太迫不及待地帶兒女一同走了。姚二差人去催二太太，二太太卻磨蹭着不肯搬，姚二只得親自出馬規勸，二太太一口咬定要守姚大亡靈。姚二無奈只得由着二太太。不過姚二把老宅子一分為二，姚二和二太太各立門戶，分別出入。俗話說寡婦門前是非多，何況姚二和二太太孤男寡女，容易招惹是非。
奇怪的是姚家新宅院建成后，那棵老槐枯死的主幹上竟又吐出了新綠，漸漸墨綠的樹葉蓬勃起來。
偶爾也有婦人去二太太那裡串門，二太太屋內陳設依舊，仍然保持着姚大在世時的原貌，那隻靠牆的衣柜上了明晃晃一把大銅鎖。二太太說裡面都是姚大生前的衣物，留着做個念想吧。婦人們出門都誇二太太，說別看人家出身戲班，但對姚大的情意比大太太不知要好多少倍啊。
媳婦死後姚二也未再娶，一直兢兢業業經營金德利，使它重新生意興隆，又上了幾級台階。對姚二和姚大二太太的人品，小城人沒有不豎大拇指的，所以後來小城解放要分金德利的財產，小城的窮百姓也都出面說情。姚二也明智，那年公有制改造，姚二眼皮眨也沒眨，唯一的請求就是留下姚家的老宅院。
老槐樹的葉子綠了又黃，黃了又綠，轉眼又來運動，一群戴紅袖章的人強迫姚二和二太太搬出了姚家老宅。一陣亂砸，當小將們砸開二太太靠牆的衣櫃時才發現裡面是空的，衣櫃且沒後背。爬過牆上的洞就上了隔壁姚二的床。
小將們罵咧着，把宅院里的那棵老槐，砍了。