萬里長江，源於青藏，自西至東，流徑數省，匯入東海。長江的最大支流漢江發源甘陝，跨越幾省，最後穿越鄂中腹地江漢平原於漢口匯入長江。漢口由此而得名。在江漢平原漢江的北面，自天門經漢川、應城、雲夢境內，至漢川的新溝，這一帶地勢低洼，南北來水彙集於此，形成了一個又一個的湖泊，星羅密布般的。它們相依，卻不相連，各自為營，承受着南北來水。只有在多雨的春夏，連續的雨水彙集，使湖水迅速上漲，湖與湖之間開始貫通，卻不能外排，形成了水的海洋，淹沒大片的農田與民宅，給人們帶來了一代又一代深重的洪澇災難。新中國成立后，引起了黨和國家的高度重視，六十年代後期，周恩來總理親自批示、湖北省統一部署，彙集多縣百萬民眾，一擔一擔用肩挑的方法，跨湖修河築堤，於一九六九年建起了著名的人工泄洪河——-漢北河，於漢川的新溝匯入漢江。形成了水的暢通，大部分湖區變成了良田，從此，永遠地擺脫了洪澇災害。
這一帶的湖區，最出名的是漢川的刁汊湖區，其次算是歷史古鎮皂市以南十公里處的垌冢、胡市一帶的龍賽湖、肖嚴湖、龍骨湖、白湖最有特色，形成四湖鼎立。如今的四湖，只有龍賽湖、肖嚴湖、龍骨湖、依稀可見，白湖因皂市改道河的建設早已不復存在。
歷史上的肖嚴湖，碧波蕩漾，陰雨天里看不見對岸，湖裡淺水地帶長着蓮藕、稜角、蘆葦以及各種水草。**戰爭時期，成為這一帶新四軍活動的主要場所。相傳三國時期，曹操路過於此，苦於湖水所隔，情急下，令曹軍肩扛手提運土修路，將肖嚴湖攔腰跨湖修了一條大道，彷彿給肖嚴湖繫上了一條腰帶，將肖嚴湖分成了南北兩塊。曹軍順利通過，也給後人留下了方便。由於肖嚴湖主要來水為北面所至，曹軍修路未留過水涵孔，后被幾經衝破缺口，當地人幾經修復，並運來青石板做好過水涵，大路不再沖缺。偶遇湖水上漲，大路被淹，人們便加高，漸漸形成一道堤，稱之為“古堤”，沿用至今（“古堤”與曹軍修路取土留下的“曹操新堰”至今猶存）。現肖嚴湖已形成三塊，最南邊（漢北河邊）的仍稱之為肖嚴湖，古堤南邊的稱為“古堤河”，古堤北面，如今水面已很小了，形成了幾條彎曲的小河，沒有了具體的名字。
姚家擋，就在古堤北面的小河邊。原本這裡是肖嚴湖湖面上大片的蘆葦盪，由於長期的水土流失，後來湖面漸漸變小、湖水變淺，再後來就形成了陸地。相傳有一個窯匠路過這裡，看到這裡土地遼闊，土源豐富，想到方圓數十里皆為土牆泥屋，若能換上青磚瓦屋，豈不更能抵禦洪水？窯匠似乎看到了商機，舉家搬遷於此建起了燒制磚瓦的窯場。周圍的人們便將這裡稱之為“窯家盪”（意為窯場建立在原蘆葦盪里）。窯匠卻忽視了兩個方面，一是周圍的人們世世代代飽受洪澇之災，除了大戶人家買得起青磚青瓦這些“洋貨”外，貧苦人家豈能有這一奢望？二是本是湖區淤積，地基甚軟，且無人修路，燒制的磚瓦無法用馬車、牛車運出。於是窯匠生意清淡，難於維持，勉強支撐了些年，不得不放棄，帶着妻兒遠走了他鄉，卻給這裡留下了永久的地名“窯家盪”。後來窯家盪地名涉及文字的書寫，識字人也許是出於習慣或是用字的方便，將原本的“窯家盪”寫成了“姚家擋”（姚家盪的“擋”是一個“土”加一個“當”，但文字庫里查無此字，屬自造字，無奈，這裡只有寫作“盪”了）
窯匠作為這裡的第一代長居人走後，姚家盪又成了無人居住的空地。
在十九世紀初期，由於年年的洪澇災害，加上地主階級的殘酷剝削與壓迫，肖嚴湖周邊的勞苦大眾愈來愈艱難，有的開始流浪、出門逃荒；有的舉家遷往他鄉。姚家盪雖然也在肖嚴湖邊，大水年代這裡的大面積也被淹沒，但它畢竟在肖嚴湖的北面，和南邊比略強一點，且有大面積的空地閑置，價格低廉。於是從肖嚴湖周邊陸續搬來十多戶人家，黃姓居多，其次為程姓，后又遷來肖、李、蘇三戶人家，構成了一個多姓灣。祖先們開始製作土磚建房，很短的時間裡就形成了一個十來戶土泥屋的小灣。接着開荒種地，日出而作，日落而息，世世代代心安理得地在這片貧乏的土地上繁衍生息下來。
到了二十世紀二、三十年代，姚家盪已由過去的十來棟土泥屋變成了十多棟青磚瓦屋了。那時普天下的農民幾乎仍然居住在土泥屋裡。姚家盪並非富有，因深受水災折磨，比高鄉（指水淹不到、沒有水災的地方）更加貧寒。但姚家盪人深深知道，寧可餓肚子，也得建青磚瓦屋。這樣，大水退後屋還在，家還有（土泥屋在漲水后，水的浸泡中會倒塌）。故而，姚家盪的青磚瓦屋，當時在周邊村莊中，形成了一道靚麗的風景線。雖然灣子小、房子排列不整齊，自然形成三個小灣且部分大門朝南、部分朝着西，但青磚瓦屋、石灰粉面，在屋前屋后栽滿樹木的綠茵襯托下，顯得恬靜、整潔，倒有幾分安家樂業、充滿了朝氣的感覺。
如今的姚家擋，更是輝煌燦爛的魚米之鄉，今人神往。