一出京劇《蘇三起解》，唱遍大江南北，故事就發生在山西洪洞。從臨汾驅車到洪洞不太遠，初夏有些炎熱，打開車窗任憑熱風在耳邊呼呼地吹過，當地的一個司機兼導遊大聲地介紹着：洪洞縣城裡的“明代監獄”，便是蘇三關押過的地方。此時便想起了那段著名的京劇：蘇三離了洪洞縣，將身來在大街前。未曾開言我心內慘，過往的君子聽我言。哪一位去往南京轉，與我那三郎把信傳。言說蘇三把命斷，來生變犬馬我當報還------
不太遠的路程一小時后就到了，車場停好車，扭頭就看到不遠處的一段高大古樸的青磚圍牆，這裡想必就是那座“明代監獄”了。隨行的導遊是個又瘦個子又小，看着挺機靈的年輕人，在前邊帶路，先一步來到售票處，見狀我連忙快步走到售票處跟前，同時褲袋裡的鈔票也掏出來，遞向小窗口，小導遊見狀連忙把我推到一邊，神秘兮兮的小聲囑咐我在邊上等候。只見他走到售票窗口處，臉緊貼在窗口處，剛剛的普通話瞬間轉換成地道的臨汾方言，和售票小姐唧唧咕咕攀談起來，旁邊的我有點驚訝，臨汾方言賽過英語，竟一句也聽不懂，小導遊滿臉青春痘輕快抖動着，時而爽朗的笑出聲來，片刻手裡便多了兩張門票，攥着門票的手高舉着得意地朝我一揮，細問才知道兩張門票竟然打了四折！臨汾方言此時發揮出巨大威力。
洪洞“明代監獄”始建於明洪武二年（公元一三六九年），距今已六百多年了，是我國公存的一座完整的明代監獄，總面積610平方米。監獄入門處的照壁把大門堵得十分嚴實，從外邊根本看不到裡邊的情形，只有走到跟前，才發現右側可以進去。進去后的通道很狹窄，並且要接連轉過四個呈直角的拐彎，穿過這一道比一道窄小的門，才能進入更窄更長的通道。這道通道僅1.7米寬，兩邊分佈着對稱的12個小房間，這就是監禁普通犯人的牢房。這些牢房房門低矮，窗戶很小，上邊豎立着幾根粗壯結實的木欞，只留下幾道小縫，用來透亮通氣。牢房中終年不陽光陽光，潮濕陰森，牆上掛着水珠，小土炕距地不足 一尺，囚犯只有蜷起身子，縮作一團，才能躺在炕上。牢房外頂檐之間，通道之上，密布鐵絲編織的大網，網上掛着銅鈴，猶如天羅地網，囚犯根本逃不出去。
通道南端的兩間房間為禁房，是看守獄卒的住處。禁房兩側大牆半腰上的神龕，就是獄神廟口神龕中有3尊磚刻的神像。中間坐着的是獄神，形象為老者，面色和善，凡是獄中的囚犯都要拜獄神，尋求一點安慰。獄神旁邊站着的是小鬼，凶神惡煞，面目猙獰，彷彿在威脅囚犯只能老老實實，不能亂說亂動，不能在獄中有任何不軌。獄神廟左下方牆根處的小洞，就是“死囚洞”，俗稱老虎屁股口它直通大街，平時用磚砌着，需要用時才打開。因為犯人一旦死在監獄中，絕不允許從監獄的門抬出去，只能通過這個洞拖出去，因此被稱作：死囚洞。又因為死囚牢俗稱虎頭牢，牢門為虎口，人活着被虎口吞進去，死了從死囚洞出來，死囚洞也就被俗稱“老虎屁股”了。與獄神廟相對的就是死囚牢。牆上青面獠牙、怒目圓睜、兇猛無比、很像老虎頭的動物，名字叫做“狴犴”。狴犴是中國古代傳說中的兇猛動物，傳說龍生九子不成龍，第四子名字叫狴犴，“形似虎，有威力，平生好訟，故立於獄門旁。”明朝常把它的頭像畫在監獄門上，因此它也作為監獄的代稱。由於它像虎，後來的人便誤認為是虎頭，所以以訛傳訛，死囚牢被稱作了“虎頭牢”。犯人被判死刑，等候上級批示及行刑之前，都關押在死囚牢中。蘇三當時就關在這死囚牢中，“蘇三監獄”，指的正是這裡。
死囚牢大門是雙門雙牆，形成高1米、寬1米、長近3米的通道，兩端各有一道門檻和門扇，一道朝右開，一道朝左開，是明代標準的死囚牢門，堅固異常，進門必須彎腰兩次。請大家進門時注意安全。死囚牢內是一封閉的小四合院。北面的磚砌窯洞被稱作“枕頭窯”，西邊一間關押過蘇三，因而叫做“蘇三牢房”。
院心的這眼小井稱為“蘇三井”，蘇三在這裡打水，還在旁邊的黃沙石鑿成的石槽中洗衣服。這眼井深約兩米，井口很特別，僅在一塊三四十厘米多厚的大青石中間鑿碗口大的孔，直徑約23厘米，人無法把頭伸進洞中，是專門為防止囚犯投井自殺而設計的。井口的周圍，留下了一道道被井繩磨出的深深的痕迹，說明了這座死囚牢年代的悠久。死囚牢的牆從外表看，並無任何特別之處，實際上這裡的牆體厚達1.1米，南圍牆更厚至1.7米，牆高6米，外為青磚所砌，內部卻是流沙，只要有人在牆上打洞，沙子便會從洞中流出，犯人永遠也甭想在牆上挖洞逃走。這是一種多麼簡單省力又行之有效的防範方法啊。
如此防衛森嚴的銅牆鐵壁，對於真正違法犯罪的犯人來說，當然是最好，有效防止罪犯越獄，再次危害社會。但是對於蒙冤入獄的無辜者該是多麼殘酷啊！“死囚洞”里扔出來的有多少冤死鬼又有多少罪有應得呢？只有天知道。起碼蘇三是冤枉的，被人陷害，可惡的知縣貪贓枉將蘇三法屈打成招，從此蘇三一個弱女子身陷囹圄，望着如天塹般的獄牆上只有鳥兒才能飛過。不知她當時的心態怎樣，是否內心還有一線希望期待着心上人王景隆拯救她，否則她怎會遍體鱗傷的苦苦支撐到最後相聚的時刻，當然結果還是圓滿的。正當蘇三在洪洞死牢含冤負屈之際，適值王景隆升任山西巡按。王景隆在此前雖風聞蘇三被賣到洪洞，但未知真情，故到任伊始先急巡平陽府，得知蘇三已犯死罪，便密訪洪洞縣，探知蘇三冤獄案情，即令火速押解蘇三案件全部人員至太原。王景隆為避親審惹嫌，遂托劉推官代為審理。劉氏公正判決，蘇三奇冤得以昭雪。蘇三有幸，傳奇般同王景隆團聚。
本來想在這座古監獄里留個影，小導遊說那樣不吉利，心裡想到了蘇三的遭遇，也就放棄了，只是拍了些內外景照片留作紀念。監獄作為國家機器，從古到今歷史久遠，也是把雙刃劍，公正廉明執法可以懲戒罪犯，枉法瀆職就會製造冤獄。真是：人命所懸罪宜慎測豈忍無辜陷囹圄，國章斯繫辭貴明徵莫教清白哭狴牢！