李文旺
在評書語言里，常常會有一句：“打得你滿地找牙。”而在文革的時候，評書演員單田芳真的被人打得牙齒掉光。可是，就是這個滿口假牙的單田芳，卻把嘴巴和牙齒的功夫發揮到了極致，讓人讚嘆不已。
曲藝界里的說書行家裡，袁闊成和劉蘭芳都是大名鼎鼎，聲名顯赫的人，可是，單田芳更是技高一籌，氣死袁闊成，還不讓劉蘭芳，評書大腕田連元也只能甘當學生。
因此，有人作清平樂一首，道是：“ 其貌不揚，大名單田芳，唱念做打扣心弦，聽眾四面八方。 文革吃盡苦頭，多次抓來批鬥，宿敵既往不咎，藝術更上層樓。”
誰能想象，自1978年以後一直風光了幾十年的單田芳老師，在很早的時候，原來是怎樣的一路坎坷啊！先是目睹了許多侵略與橫飛的炮彈，接着，他在1953年考取東北工學院，剛剛開學一星期，卻因為生病和家庭變故含恨退學。後來文化大革命來了，單田芳在文革的時候竟然被打成反革命，在農村被監督着勞動。挨批鬥的時候，他被人用皮帶抽打。按照現在的說法，單田芳那時候就應該是星二代啊，因為他家是曲藝世家，父母都是資深的演員，可是，沒有什麼優勢可言還則罷了，竟然成為階下囚。過於委屈的日子實在熬不下去，他只好“負罪逃走”，帶着女兒偷偷賣水泡花，女兒在商店門前賣貨，他站在遠處望風，那份心酸和尷尬，簡直讓人匪夷所思。這還不算，就連這樣的生活都不得安寧，單田芳看着管理人員摔破他女兒的杯子，奪走貨物，他卻無能為力，他覺得自己窩囊至極。 1978年，政府對單田芳平反昭雪，他頓感苦盡甘來。
早在1955年至1956年期間，單田芳就已經是遼寧唯一擁有大學文憑（遼寧大學函授歷史系）的評書藝人，他先後說過《三國》、《隋唐》、《林海雪原》、《平原槍聲》、《新兒女英雄傳》等十幾部評書，深受廣大聽眾的喜歡。平反以後，深厚的功底加上精神上的大翻身，單田芳就像是被壓抑了很久的彈簧，他把心思全部撲在事業上，加上他寬宏大量，對於批鬥過他的人從來不記仇。這時候的單田芳好似蛟龍入海，廢寢忘食地工作。為了把浪費的時光補回來，他常常帶着病體走上舞台。除了率隊演出，單田芳不顧身患多種疾病，把自己關在屋子裡，總結歷史，撰寫有關評書的文章，讓自己的經驗被更多的徒弟們所領會。他還寫了不少評書腳本，如《千古功臣張學良》、《賀龍傳奇》、《少林將軍許世友》。
人們說，單田芳獨特、略帶沙啞的聲音教化了幾代中國人。聽過單田芳評書的人可以說不計其數，單田芳的語言打破了文化、地域、年齡、家庭背景的界限，可謂雅俗共賞，這在中國的曲藝歷史上是不多的——————評書比相聲更加高效率，它只需要一個人。單田芳先後錄製評書一百餘部，共計三萬多段，在他的評書最為紅火的兩年裡，每一天大概有一億人在聽他的評書，其中，《天京血淚》在中央人民廣播電台播出的時候，聽眾達到六億人。所有這些，都開創了一個文藝界的新紀元，這種單田芳現象被稱為文藝界的神話。
單田芳的頭銜很多，功成名就的他還在不舍地追求着，探索着，這讓人們想起了曹操的詩句————————老驥伏櫪，壯心不已。