休息日是人們在經過幾天的工作以後，按照慣例應當休息的日子。在經濟較為發達的國家中，現在實行的是每周五天工作制，每周有兩天的時間用來休息。而在以前實行的是每周六天工作制，如果沒有出現別的安排，到了周日那天就自動休息，於是周日就名正言順地成了當時人們的休息日。
與許多的機器設備不同，人的力量和耐力是有明顯的限度的。到了一定的時間，人就需要休息，目的是為了讓體力和腦力得以恢復，有充沛的精力投入下一輪工作。
據某位資深人士的考證，星期的出現源於中國古人對天空的觀察。當時人們把能發光的日`月`星叫做曜，也就是人們常說的能發光的星辰。在古人制定的曆法中，把天上的日`月`火`水`木`金`土這七個曜星按順序排列，以每個曜星代表一天，七天為一個周期。然後依次循環，周而復始，就成了人們熟悉的星期。使用時將日曜日作為星期天，月曜日為星期一，火曜日為星期二，直到土曜日的星期六。由於星期六是整個星期里六天工作日中的最末一日，所以這一天就被稱為周末。
據說，星期能流傳到今天還與道家主張的理論有關。道家認為，天地萬物是由陰陽五行構成的。七曜中的日月分別代表陽和陰這兩種屬性，木`火`土`金`水這五曜分別代表五種基本物質的存在形態。道家的理論也是以七曜作為自身的標誌，只是在排列次序上與星期有所不同。與陰陽五行有關的定義，在一些典籍中有詳細的闡述。
信仰基督教的人相信上帝在七天內創造了世界，耶穌受難后在第七天復活的說法，規定在上帝賜福的聖日，即星期日舉行參拜上帝的儀式。每當到了星期日這天，信仰基督教的人便會到教堂去做禮拜，聽神職人員講道，唱讚美詩頌揚上帝。由於上帝在完成六天的工作后，就在第七天安息了，所以這第七日又被稱為安息日。
傳統上周日是用來休息的，然而也會出現其它情形。在敵對雙方中的一方想要迅速獲勝時，就會利用對方的和平心理及輕敵麻痹思想，秘密集中優勢兵力，在沒有預先宣戰的情況下發起突然襲擊。受到襲擊的一方由於疏於防範，缺乏戰前準備而措手不及，在開戰初期就會遭受到嚴重的損失。歷史上有過許多這樣的例子。如1941年6月22日希特勒進攻蘇聯的戰爭，1941年12月7日日本發動的太平洋戰爭，1950年6月25日爆發的朝鮮戰爭，以及1982年6月6日的以軍入侵黎巴嫩的戰爭，就是都發生在周日。在以往雙方進行的作戰行動中，許多時候的軍事活動是要連續進行的，不能因為人員出現了疲勞，就輕易放棄能夠獲勝的機會。在這種情況下，滿足戰場上的需要，徹底擊敗敵人，奪取最後勝利，才是最高的不可改變的原則。對於不穩定時期的軍人來說，在臨近休息日的時候，往往也是要提高警惕嚴加戒備的時候。
現代生活內容的多元化和快節奏，促使人們要改變舊有的生活習慣，不僅要親友相聚其樂融融，也要為今後的發展和進步作出預先的調整和安排。於是休息日自然就成了熱愛事業，關愛家庭，關心自己的人的團聚日`添油日和充電日。有些人還為自己規定了一項非常重要的任務，那就是要利用休息日這個機會，親近自然，保護環境。也有熱愛運動的人，把休息日作為自己的鍛煉日。而在喜歡網絡交流的人那裡，休息日就成了理想的瀏覽日和交流日。
有的人由於計劃不周，或是安於享樂，在周日夜間很晚才會休息。以至於由於休息不好而影響了工作效率，也給身體帶來了疲勞和不適。因此，在休息的時候也應當有所注意，避免過度的勞累。以前由於過度疲勞而在工作中表現得萎靡不振，曾被人戲稱為禮拜天拚命，禮拜一養病。工作中哈欠連天，是不會受到別人喜愛和歡迎的。
所以，適當的享樂和適當的休息都是生活中不可缺少的。在時間安排上，還是要從個人的應對能力出發，根據各人的具體情況自行決定。