初掌師範學院附設實驗國民小學，系在賀伯颱風肆虐台灣之際。災后巡視校園，看見圍牆上方竟然架設着鐵絲網，無論當初之目的為何，總覺得似乎與教育理念有違。考慮如果將之拆除，也得花費一番工夫，幾經思考結果，乃決定予以綠化，藉以產生所謂的綠籬效果。
選用炮仗花，主要系基於其攀爬能力以及開花時節的考慮。由於鐵絲網的承載力不高，又容易腐蝕生鏽，因此枝體輕盈、攀爬容易、且能木質化后取代鐵絲網者，乃被列為最優先考慮之花種。另外，炮仗花的花期很長，從十二月中旬開始，一直到來年二月份，皆是其開花季節。這樣的花期，正好跨越國曆和農曆兩個新年，屆時如能見到滿園倒掛着串串橙紅鞭炮，也可憑增一些過年的年節喜氣。
炮仗花原產於巴西，屬紫葳科，又稱炮竹花、黃金珊瑚、炮仗紅、火焰藤、三爪花。常綠藤本植物，枝條可長達20公尺以上，莖具蔓性，並會從莖部長出三叉狀的卷鬚，以利攀爬。花色為明亮的橙紅色，花型呈長筒狀，頂端四裂，裂片會反卷。花朵多聚生於莖頂及或葉腋，圓錐花序，每一花序約有20至30朵花，先後依序開放。炮仗花不僅是盛開時的花海令人驚艷，小花開放后還會懸挂在花絲上，遠看很像金色的雨絲，所以炮仗花又有一美麗的別名──黃金西北雨。
植栽一年多之後，炮仗花籬開始成形。六十周年校慶前後，正值揚蕊吐艷時刻，滿籬花開春色洋溢，頗有張燈結綵之氣勢。隨着季節的更替，從仲冬轉為孟春，在橙紅花朵逐漸凋謝之後，炮仗花籬又逐漸恢復了原本的綠色。滿目綠意潑灑，生機盎然蓬勃，在長長的圍籬之中，無盡的綿展，細細地鋪陳。
時維三月，序屬仲春。三月中旬的周一清晨，我踏着春天的腳步走入校長室。習慣地打開陽台邊的窗戶，卻驀然發現，原本業已乾淨近一個月的陽台地面，又再度灑落零星的橙紅鞭炮。本能地舉頭一望，才驚訝於滿棚的綠意里，竟然在不知不覺中，又突然為橙紅花苞所點綴。除了不禁感嘆平素的瑣事煩身，以致於錯失很多品嘗大地饗宴的機會之外，也更進一步領悟到在鐘鼎山林兩種不同意境中，那份深層內蘊的真諦。
其實，校長室陽台的上方，炮仗花也一直謹遵時序。串串橙紅的鞭炮，從十二月中旬開始，一直點妝至農曆春節過後的二月。仲春三月之際，炮仗花期已過，之前滿地的繽紛落英，也隨着花期的遠離，而不復再現。繁花落盡之後，炮仗花又恢復原本的綠意。花兒沒了，蜜蜂也就不再打擾，一切似乎逐漸歸於平靜。
懷抱着疑惑的心情，信步走出戶外，卻見圍牆上方的炮仗花籬，也同樣展露着無限的春意。此期的炮仗花，仍然復演原先年末歲初的開花序列，由陽光普照的地區開始。只是這次的炮仗花數，顯然已不若第一次的繁密，而花期似乎也比第一次為短。
基本上，炮仗花的這種花期展現模式，的確有別於其他的開花植物。因為，一年能有兩次花期的植物，原本就已不多見；更何況是兩次花期前後緊臨，那就更屬奇特了。炮仗花為何會有此一特殊的開花狀況，基於對物性與自然因素的了解有限，不便妄加推測。但是，如衡之於其背後所隱涵的哲理，則就有足堪思考玩味的空間了。
在教育的過程中，我們似乎也應妥適地保留一些空間與時間，以讓受教者能夠藉此自我省思、自我調整、以及重新再出發。當然，此一自我省思與再出發的間隔，也宜愈接近愈好。因為，時間能沖淡鬥志，銳氣也會逐步消靡，把握重新躍起的時機，方能發展出另類的生命風華。
在觀察炮仗花籬一段時間之後，我的心着實有了一些感觸。因為炮仗花開花時間的遲早，顯然受到天候因素的影響頗大。而這些因素之中，除了氣溫的高低之外，日照的充足與否，可能也是一項非常重要的因素。因為我發現，凡是日照時間較長的區域，炮仗花不僅開花時間較早、花數較多，甚至花期似乎也較長。
和風煦日，是任何綠色植物所必要。只是因緣於情況的差異，並非所有的植物皆可如沐和風、普被煦日。因此，栽培者對這些處於比較不利地位的植物，不僅不應加以排斥，或只是順其自然發展而已，反而更應給予它們更多或特別的關懷與照顧，讓這些地處不利環境的植物，也有展露其風華的機會，雖然它們可能無法像其他植物那般的燦爛。
換個角度思考，多樣化的物種，多樣化的生態，甚至同一物種的多樣化發展，這些交錯的因素所建構出來的自然世界，可能比單一物種、單一生態、單一發展的環境，更具有可資觀賞的視野境界。雖然，有些植物的發展，可能不見得很好，甚至於真的不佳，但是由於它們的存在，卻能使我們的生活因之更加充實，生命也因而更有意義。
猶記得在小學擔任教師時，曾遇到一位已經五年級了，卻仍不會寫自己名字的學生。為了讓這位在學習上有挫折的學生，能夠把心思留在學校，所以我便徵求全班同學的同意，任命這位學生承擔照顧花圃的工作。有了全班的認同，着實讓這位學習不利的學生，感到受寵若驚，因為這可能是他平生第一次獲得如此的殊榮。
往後這位學生，也真的將全部的心思，都投注在照顧花圃的工作之上，清晨七點一定抵達學校，周休假日也必然到校照顧花圃。投入了心力，花朵開得格外燦爛，也讓他在同儕之間，建立起了可資溝通的有力橋樑。隨後在同學熱心的協助下，他開始學習認字、寫字，甚至於背誦課文，雖然此時他已經是五年級的學生了。
一直到現在，他們班上的同學仍然時常聚會，這位學生當然也是其中的一員。在最近的聚會中，他們提起了那段相處兩年的童年往事，希望我能夠再度如同小學時代那樣，帶領着他們重遊地處學校附近的高雄澄清湖。雖然那段時光，至今業已飛逝近三十載，而他（她）們也從當初的小蘿蔔頭，變身成為別人的父母了。
大地復蘇，炮仗花籬啟新頁；春雷驚蟄，再生炮仗展紅顏。終究，自然無盡，學習有涯，如能在有限的人生歷程中，善用自然感性，以補自我理性之不足，則生機將可無盡，而吾心亦能綿延矣……