鸚哥嘴在小寨靠近龍頭山交界的地方，這裡有一個人戶不多的自然村。由於山型奇特，整個山樑像一隻鸚鵡的鳥喙伸出在小寨河谷中，因此有了這個恰如其分的地名。鸚鵡在當地百姓中俗稱鸚哥，而且這個“哥”字方言里還有意念作“高”，為的是將另一種會說話的八哥鳥與人類的八哥區分開來一般，久來這個“鸚高嘴”村便在整條水系越叫越響。
在我少時的記憶中，鸚哥嘴是一個行走中的臨界，那時我們全家都住在龍頭山，由於交通條件制約，往返桃源老家只得靠雙腿步行。鸚哥嘴正好在這條路全程的中間，首先是山路與公路的臨界，走小道下完山路到鸚哥嘴，就插上了去往龍頭山方向的公路，至此便毋須改道，徑直順着大路走到終點。雖說走平路還要打腳一些，容易走起水泡，誰真正願意在山坡道上高一腳低一腳地吃力？其次是山區與河谷的臨界，一到鸚哥嘴便下至乾熱河谷，河谷中水法好，又有比高寒山區高出許多的積溫和光照，出產就比山區好了很多。物資匱乏的年代，這裡出產的許多果蔬我連見都沒見過，更別說品嘗了，可見這個伸向河谷中的鸚哥嘴自然村寸土寸金，彷彿種下顆石頭都會發芽似地。我在這條路上來來往往走了11年，最小的時候獨自一人走兩個家中間這20多公里路還不滿6歲，除了覺得坡頂上單獨那戶人家的狗特別凶而外，這條路上的一切都彰顯美好。山青和水秀有機融合在一起，處處柳暗花明，除非是負重在肩，要不很難有巴不得路程短些的感覺。
鸚哥嘴自然村真正在河谷中的土地其實並不多，只有在河灘中改造出的一小片田壩，數百畝土地對於這個人口越來越密的小村算不得什麼了，人均佔有河谷中的土地量極其低微，大多數農地還在四周的山坡上。但這片田壩卻是聚寶盆，厚厚油黑的泥沙地產出力極強，不管種什麼都長得格外茁壯。村民們甘願冒着年年遭受水毀的風險，種植花花綠綠各類農作物，使得這片土地簡直就像一個露天的生態博物園，總是那麼招人欽羨。
小村還以栽植於公路兩旁小水溝邊的幾大片竹林引人注目，蘇東坡說過“無竹令人俗”，反言之有了竹便顯得人們相當的不俗，這幾片高大的簇竹為鸚哥嘴自然村平添了風景，綠竹、垂柳、高楊、矮果掩映着村廓房舍，在河水蜿蜒的多情環抱中是那麼的靜謐和自然。每每走到這裡小憩，我都巴不得歇息的時間稍長些，用心感受途中這顆綠色明珠般的小村如此的秀美。
路過鸚哥嘴對我來說究竟有多少趟早已無法記清了，從5歲半時父親用自行車將我馱到龍頭山算起，一年寒暑兩季的假期，我們都要在兩個家之間奔忙。上高中時，這條路就走得更勤了，幾乎隔一個星期就要在這幾十里路上走個來回，並未覺得走很長的路是件了不起的苦差事。走到鸚哥嘴，就意味着一個單邊已經走完了一半，這裡成了整個行程最為重要的里程碑。但對我來說，這些途經都不及後邊兩次專赴小村採訪那樣記憶深刻，而且前後對比如此強烈，相差有如天壤，甚至讓人覺得雲里霧裡，猜來猜去也難猜個明白。
第一次到鸚哥嘴採訪與扶貧有關，那已是十多年前的事了，當時地區有位領導要下鄉探訪一戶最具代表性的貧困戶，通過級級篩選，縣裡最終安排在了鸚哥嘴。我作為隨行採訪人員，來到了公路坎上這戶姓李的人家，不由得很難相信自己眼前所看到的事實。那是一戶真正說得上貧困程度最深的人家了，從外面看上去的高房大屋幾乎都沒遮沒蓋，多少有點茅草差不多隻簞住牆圈的位置，屋內確切地說更像個天井，在火塘邊抬頭就能看到藍天白雲。有個閣樓搭在了稀稍多出點遮蓋的地方，似個躲避小雨的窩棚，樓上的亂草里隨便丟了些看似布質的東西，據介紹這便是老少兩代4口人的“寢宮”，讓人看了心驚肉跳。通過找當地人詢問，結果更加令人嘡舌，這家人的戶主原來還當過多年社長，是個心直口快過於原則的人，雖然膝下也有幾片兒女，同所有女婿都因口角斷絕往來。老倆口漸漸年事已高，做不動里裡外外的活計了，剩一個獨兒子在身邊，卻怎麼也說不上一門稱心的親事。兒子被耽誤得像只蔫了的茄子，情急之下只好娶了個弱智女子進門，家境就這樣每況愈下。老社長過去未曾結下什麼好人緣，年老無依時脾氣仍然很倔，村民們也就懶得上門去找晦氣，任由這戶人家像快燒完的火柴般暗淡下去，成了最貧最苦弱勢群體的形象代表。我無法去印證這個故事的真偽，除了慨嘆，只有呼籲，慢慢也就沒有了下文。第二次的採訪是最具興奮性的，當時魯甸已在着力打造櫻桃文化旅遊節了，我受命去拍攝櫻桃紅了的畫面，由鄉政府派員陪同我去找最具特色的實物資源。鄉上的人不假思索就把車開到了鸚哥嘴，這時我才知道，在小村靠山一面的人戶背後，還隱藏着一大片成年的櫻桃樹林，綴滿了紅彤彤的果實。從樹齡的長幼不一可以看出，這裡的櫻桃產業原先就是傳統種植，只不過最近幾年又植下了大批樹苗。由於鸚哥嘴的地勢在小寨鄉最低，光熱條件更加優越，是“天然溫棚”中的“自然溫室”，因而這裡的櫻桃成熟最早。加上水肥豐厚，年年這裡的櫻桃都又大又甜，成了小寨櫻桃的門面。村民們可以淘到“天下春果第一鮮”中的第一桶金，有這樣一片果林便意味着存下了一個支不空的貯錢罐，日子不殷實才怪呢。我們走進大片大片的櫻桃林，忘情地東拍西照忙亂了一個上午，紅得恰似珍珠瑪瑙一般的櫻桃串串掩映在綠葉間，甘汁玉肌，把經濟林果產業拍成了農民致富路上的一種希望。我眼中的鸚哥嘴，從這時起更富神秘色彩，因為我知道，這裡的村民們充滿了幻想，他們在以極其簡單的勞動，將所有的打算一天天變為現實。有幻想的民眾是最具開拓精神的，所以我贊成智民才能強民的看法，還有什麼樣的鞭策能比自我追求更具鼓動性呢？
不久前我又去到鸚哥嘴，參加由縣文聯組織的小規模集體採風活動，再一次體會了小村的秀美。這時的鸚哥嘴，較之先前又有了諸多不同。隨着新農村建設日趨完善，作為全省“整鄉推進”示範鄉的小寨，正在經歷着日新月異的艱苦蛻變，村村社社都在進行生存環境的改善和村容村貌的美化，沿途所見的村社大路拓寬、小道硬化、牆面抿白、瓦頂勾邊並裝飾飛檐，處處村明柳暗，竹樹婆娑，山村景緻全然不像過去那般沉寂，所有的民居都彰顯着一個新字。而此時的鸚哥嘴正在進行着村容建設，民工們忙着支砌過水路段的防洪石牆，不少人戶的牆面都抹上一層平整的青灰，只待作最後的粉白，幾處房屋頂上還有人正在翻蓋新瓦，並沿瓦面外圈扣幾行規整的筒瓦，裝上斗拱后的房屋立馬就顯得十分精神。家家戶戶門前空地或庭院都硬化了，戶與戶之間連接起水泥通道，風清氣爽的小村環境更加優美，着實有點讓住慣城裡的人們羨慕的樣子。在幾戶人家門前，見到有老人或小孩在用篾篩擺弄着晒乾的花椒，我留意到小村周邊的閑地早就種滿了大片大片的青椒樹，椒林中影影綽綽晃動着采椒人的身影，方知鸚哥嘴人早已不再滿足於幾林櫻桃所帶來的收益，這裡的人們只要有創收點子，都能靠強盛的地力使之變為現實。我又聯想到那個思想守舊的老社長，站在低處遠遠望去，那幾間依舊高大的房舍突兀在公路坎上，同別的人戶一樣經歷着“穿衣戴帽”的整形，改換着往昔貧窮的樣子。我慶幸這個特殊家庭終於不再棲身於“七星級”的窩棚，像過去那樣睜眼可見滿天星斗，飽受風餐露宿之苦。更感念這片花花綠綠的河灘創造力之無窮，它催生了多種截然不同的生存境界，更多地教會人們帶着智慧去求索，並且用勤勞雙手真正改變小村的未來。