哭嫁歌，是土家族、苗族婦女出嫁時唱的歌。解放前的哭嫁歌，充滿了悲劇性、反抗性，兼有娛樂性，其藝術特色在於悠揚婉轉、情深意長。
哭嫁歌的內容，大致可分為二十幾個部分：哭上頭、哭爹娘、母女哭、父女哭、哭哥嫂、姑嫂哭、兄妹哭、親姊妹哭、哭伯叔、姑侄哭、哭舅爺、舅甥哭、哭姊妹、堂姊妹哭、堂表妹哭、罵媒人、哭戴花、哭穿衣、辭祖宗、哭背親、哭上轎等，總起來長達數千行。
哭嫁歌之哭之歌，或悲或憤或樂或罵，都基於一個情字。一席哭嫁歌，調動和燃燒了所有親人、族人和親戚朋友的感情。
下面將哭嫁歌略舉數例。
“罵媒人”充滿怨恨和厭惡之情，連諷帶罵：
你做媒人的想穿鞋（hai，方音），
樹上鳥兒都哄得來。
你做媒人的想喝酒，
山上的猴子都哄得走。
……
花言巧語幾籮篼，不愁銀錢不到手。
好比我家饞嘴狗，東家吃了西家走。
對封建婚姻的反抗和對自由婚姻的追求，內容充滿幽怨和悲憤：
一把指拇尖又尖，娘把女兒往外掀。
一把指拇齊又齊，娘把女兒往外踢。
罐子裝人悶死人，活人掀到死人坑。
左腳踏進閻王殿，右腳踏進爛泥坑。
感謝父母養育之恩的感情也與婦女的悲劇命運的哀嘆絞結在一起：
紅花開時離枝去，爹娘養我枉操心。
一尺五寸養育起，受了幾多冷和飢。
在娘懷中三年整，頭髮操白好多根。
青布裙來白圍腰，背過幾多山和坳。
唱到與親人的離別，唱得情意真純；
穿上嫁衣別哥嫂，好比鮮花葉掉了。
好比風箏掉了線，好比油燈去燈芯。
花兒紅，葉兒黃，只有哥嫂最操心。
哥妹今天各分手，堂前雙親你孝敬。
婚期愈近，哭得愈悲切，特別是上轎之前，更是哭得嗓子嘶啞，哥背胞妹出門上轎，妹捶哥背悲痛欲絕：
哥哥呀，哥哥呀，
你為什麼這樣狠心，背我往火坑裡送。
你為什麼要幫人家的忙？
你把我背到岩坎上摔了吧，
讓我變只雀兒，飛到無邊無際的天邊邊去吧；
你把我背到深潭裡摔了吧，
讓我變只魚兒，游到無邊無際的大海里去吧！
感情是何等的強烈、真摯！她們是在用“哭”來表達對自由婚姻的追求和對幸福的象徵啊！
哭嫁歌既然是歌，當然自有唱腔，其唱腔總稱哭腔，下分竹枝腔、沿河（指酉水）腔、山歌腔等。
解放前，十一、二歲的女孩就學唱哭嫁歌。解放后，青少年女孩都上學讀書，有了文化，與哭嫁歌的接觸逐漸減少，以致基本無緣。不過，哭嫁歌尚未絕跡，特別在一些偏僻山村仍然流傳。還有人唱哭嫁歌，除了孝老尊大的傳說理念外，娛樂性顯著增強，新社會的生活內容更是大大增加。