宋寧宗嘉定年間，金主完顏洵迫於成吉思汗鐵騎的強大攻勢，遷都至汴梁，為了開疆拓土，擺脫蒙軍威脅，他撕毀宋金的“嘉定和議”，兵分三路向宋發兵。
一時間戰雲密布，形勢危急。宋寧宗趙擴趕緊召集群臣商量對策，老將趙放出班啟奏：“微臣保舉一人，可堪抗金大任。”宋寧宗讓他快講，他繼續道：“大將秦巨文武兼備，報國心切，是國之柱石，令其統率三軍定能驅逐胡虜，保我聖朝無虞。”
趙放的話音剛落，立即有人站出來反對：“秦巨乃逆臣繆丑秦檜之曾孫，如此之人豈可大用？一旦他統兵陣前倒戈，與金合兵一處，那後果不堪設想！其祖惡貫天下，萬人唾罵，重用這種人，必然貽害國家，望聖上三思！”
趙放立即反駁：“秦巨是秦檜後人不假，但人各有心，心志各異，豈能以先祖的好壞來斷定子孫的品行？”馬上又有人出班反擊。
這時宋寧宗一擺手，道：“好了，不用爭了，朕暫且相信趙老將軍，那就讓秦巨去蘄州任通判兼領守備事務吧，蘄州可也是戰略要地。至於抗金的大任，眾卿另薦良將吧。”
秦巨帶着全家妻兒老小一共七口來蘄州赴任，聽說秦巨是秦檜的曾孫，蘄州許多將士不服氣，當地百姓也是指指點點。秦巨頂着巨大的壓力，築城布防，訓練士卒，事事當先，對百姓秋毫無犯，他的舉動贏得了眾多人的好感，但也有人持謹慎懷疑的態度。
這天秦巨從防禦工事現場退下來，準備返回住宅時已是月上城樓，他拖着一身泥土和疲倦，踏着一路銀霜往回走。突然從路旁一棵樹上跳下一個身影，來人矇著臉手持大刀攔截住去路。秦巨一驚之際，快速從腰間拔出佩劍，抖擻精神問：“來者何人？想幹什麼？”蒙面人道：“無須知道我是誰，我知道你是奸賊秦檜的曾孫就夠了，秦檜賣國從金人那裡得了不少錢財，想必你小子繼承了不少吧，大爺我今天是想打打秋風，弄兩個錢花花。”
秦巨道：“先祖是先祖，我是我，我與他各不相干，他的財產也與我無關！我是個窮當兵的，你向我打秋風，那是找錯人了！”
蒙面人“嘿嘿”冷笑：“秦賊門中能出清廉之士？那可真是天下奇聞啊！你憑什麼做蘄州城的守備，如果不是托老賊的福蔭得來的，你有什麼能耐，敢與我比劃比劃嗎？”說著抖動着手中寒光閃閃的大刀。
秦巨微微一笑：“既然只是比劃，何必兵戎相見，秦某就用拳腳向壯士討教幾招。”說著扔掉手中佩劍。蒙面人叫聲“好”也扔了大刀。
蒙面人出手狠辣，似帶着沉鬱的仇恨；秦巨靈活招架，能閃則閃，打得比較謹慎。打了多時，不分勝負，蒙面人顯得有些急躁，而秦巨還是那麼從容不迫。急中出現閃失，秦巨抓住蒙面人的一個破綻，飛起一腳將其踢倒在地。他欲上前探看時，從另一棵樹上又跳下一個蒙面人。
“守備大人好功夫，請賜教！”蒙面乙說著當面一拳砸來，秦巨側身閃過。他監修了一天城牆，本來就疲憊，剛才一戰又耗去不少氣力，現在與這個更厲害的角色打起來，他有些力不從心，終於一個不留神也被踢倒在地。
蒙面乙道：“這下扯平了。”“那可沒完。”蒙面甲向秦巨衝過來，蒙面乙伸手拽住他的胳臂，喝道：“兄弟，不可魯莽，我們兩人車輪戰他一個，已經佔了便宜，如果再乘人之危加以傷害，有辱先祖遺風！”蒙面甲聞聽此言，瞅着秦巨沒動。蒙面乙鬆開手，抱拳道：“將軍好身手，但願不似乃祖，能夠表裡如一，不使士卒百姓失望，做一個頂天立地的大丈夫！”
秦巨聽罷，不禁心頭一熱，也抱拳道：“多謝壯士良言，秦某銘記在心！”
“後會有期，請自珍重！”兩個蒙面人說著縱身消失在陰暗處。
距蘄州不遠的棗陽、襄陽每天都會傳來戰報，秦巨登城督防，一刻不敢放鬆，密切關注局勢變化。
這天晚上，秦巨走下城牆回住所用飯時，家將來報，說是有一個中年人自稱有要事要見他。秦巨立即放下筷子道：“將客人帶到我的書房來！”
在書房裡，秦巨見來人一身夜行衣，行蹤詭秘。他問：“你是何人？找秦某有何貴幹？”來人趨身向前，低聲道：“我是金太子完顏守緒派來的特使。”秦巨一驚，中年人接着道：“我太子知道秦將軍勇猛善戰，韜略過人，是難得的帥才，十分欣賞，可嘆宋朝皇帝有眼無珠，讓將軍在小小蘄州任個區區守備，實在是屈才。想當年將軍的太爺爺秦相國英明果敢、顧全大局，為免宋金兩國交戰致使生靈塗炭，而主動請和休戰，雙方皆大歡喜，何其美哉！不日我太子將兵臨蘄州，屆時還望將軍學習先祖，識得大體，打開城門，迎我金兵入關，共謀大計，到時絕對不會虧待將軍！”
“呸！”秦巨憤然起身，厲聲喝斥，“一派胡言！你也是大宋子民，卻賣主求榮說出這種混淆是非的話來，真是不知天下還有‘羞恥’二字！如不念你是兩軍來使，定殺之以解恨，快滾吧！”
中年人並沒有畏縮，懇求道：“將軍三思！這是我太子的一點心意，請笑納。”說著遞過一張一萬兩的銀票，秦巨接過撕成碎末，一揚手撒到中年人的臉上，大聲道：“回去告訴你的主子，秦某恭候大駕光臨！”
中年人“哼”一聲，道：“秦檜的家裡能出英雄？誰會相信！不日金軍兵臨城下，看你能硬到幾時？”說罷轉身而去。
果然，這一天金太子完顏守緒率軍兵臨蘄州城下。他先不忙着攻城，而是讓手下人喊話，說得天花亂墜，許之高官重金。秦巨毫不理會，調兵遣將，嚴陣以待，準備決一死戰。
完顏守緒見喊話無用，決定先給守城將士一個下馬威，他命人先於城外環列拋石機，向城內拋擲鐵火硇，引起多處爆炸，打在城樓上城樓被摧毀，打中守城士兵和城中百姓即死。秦巨也下令放霹靂炮還擊，可是霹靂炮太少，很快就用完了；完顏守緒的鐵火硇也有限，不敢濫用，見宋兵死傷甚多，決定攻破城門殺入城中。
完顏守緒登上樓車，一聲令下：“攻城！”金兵推出車弩放箭，宋兵用皮簾將其折落；金兵又用搭車扒毀女牆，宋兵即用木女頭填充；金兵架雲梯強攻，宋兵就用狼牙拍擊之。宋兵在防禦過程中，不時將飛鉤投到金兵群中，再迅速牽挽繩索鐵鏈，每次可鉤殺二三人。
金兵經過幾輪進攻，死傷不少，儘管如此金兵依然遠多於守城宋兵。這天金兵暫停進攻，秦巨在城牆上含淚料理死傷士兵。這時有士兵來報，城中許多百姓帶着糧食雞鴨魚肉來看望將士。
秦巨迎上去致謝，百姓中當先一個中年人握着一桿長槍，用一種驚異的目光看着他，看得他有些不自在：“大哥怎麼這樣看秦某？”中年人道：“我為將軍感到吃驚，將軍真是好樣的，一點也不似乃祖，實在令人敬佩！”秦巨連說慚愧，然後問：“請問壯士貴姓高名？”中年人挺直腰桿，正色道：“令金兵聞風喪膽的大元帥岳飛是我的太爺爺，我乃是他的曾孫！”秦巨聞聽又驚又喜：“原來是岳帥的後人，失敬失敬！”
岳飛遇害后，他的四子岳震、五子岳霆來到岳飛曾屯兵駐守過的蘄州境內的黃梅縣楊梅嶺隱居，宋孝宗時，岳飛平反昭雪，岳震封朝奉大夫，岳霆封朝散大夫，但兄弟倆不願為官，在此娶妻生子九人，傳授岳家拳和岳家槍，形成岳東垸、岳西垸。當岳震、岳霆兩位老人聽說朝廷派秦檜的曾孫秦巨來守蘄州，十分擔憂；後來見他築城布防訓練士兵精心勤懇，有些刮目相看，但仍不放心，便讓兩個孫子蒙面扮成強盜打劫秦巨，是想摸摸他的底；秦巨的高潔令人驚疑，接着又讓一個孫子扮作金國使者說降，試探他是否會為高官重金所動，不料秦巨大義凜然，豪氣干雲。此次秦巨面臨強敵，毫不畏懼，立在城頭督戰殺敵，更是令岳家子弟動容。
秦巨聽了哈哈大笑：“秦某沒讓岳家軍失望吧。”中年人點頭稱讚不已，又道：“此次金兵南下，是求生存之地，孤注一擲來犯，勢必兇狠，但已是強弩之末，不足懼！我岳家子弟一切聽從秦將軍號令，定要與眾將士守住蘄州城！”秦巨熱淚盈眶，連聲道謝。
完顏守緒稍作修整，決定一股作氣消滅守城殘兵，他清楚一旦拖下去大軍的糧草供應就會緊張，如果宋兵的援軍到了更是麻煩。
金兵先向城內投擲了一通鐵火硇，一時間士兵、百姓死傷許多，城頭城內四處火起。金兵再用揚塵車讓守城士兵睜不開眼，然後迅速抬巨木撞擊城門，儘管守城將士和岳家子弟奮力拚殺和阻擋，終因金兵為數眾多，力量懸殊，城門被撞開。金兵往裡沖，然而衝上去的全倒下了。
原來秦巨帶領士兵用塞門刀車堵在了門口，他們與岳家子弟築成一道人牆，凡欲進城者一律斬殺。這時秦巨的妻兒老小也來現場協助作戰，頓時士氣高漲，殺得更勇猛了，讓攻上來的金兵一批批倒下。
此時的秦巨已成血人，身上受了重傷。士兵們勸他帶領家人離開，待援兵趕來再圖收復。秦巨決然搖搖頭：“我已決心與此城共存亡！”說罷吃力地揮劍斬殺了一名衝上來的金兵。
終於抵擋不住金兵的強大攻勢，金兵摧毀塞門刀車，潮水一樣涌了進來。秦巨拼盡最後的力氣頑強殺敵，完顏守緒覺得他還有利用價值，將他及家人逼到一個城樓上。秦巨面對金兵哈哈大笑，突然拉住一雙兒女毅然投入城下熊熊燃燒的烈火中，另外四個家人也跟着跳了下去……